L'epicentro dell'esplosione del test nucleare del 3 settembre 2017 in Corea del Nord si è verificato a circa 3,6 chilometri a nord-ovest del primo test nucleare del paese nell'ottobre 2006, secondo una nuova analisi ad alta precisione dell'esplosione e delle sue conseguenze.
Lo studio pubblicato su Lettere di ricerca sismologica di Lian-Feng Zhao dell'Accademia cinese delle scienze e colleghi hanno utilizzato i dati sismici regionali raccolti da diverse fonti per individuare il test del 2017, e per confermare che i successivi eventi sismici non furono anche esplosioni nucleari.
Il loro articolo è pubblicato come parte della sezione speciale della rivista sull'esplosione nordcoreana del settembre 2017. Il test sotterraneo di magnitudo 6,1 dell'onda corporea effettuato dalla Repubblica popolare democratica di Corea (RPDC) è il più grande test di questo tipo in oltre 20 anni, ed è il sesto test nucleare dichiarato dalla RPDC dal 2006. L'esplosione di settembre è un ordine di grandezza più grande del prossimo test più grande del paese, avvenuta nel settembre 2016.
Zhao e colleghi hanno utilizzato i dati delle onde sismiche da 255 stazioni sismografiche nella rete sismica digitale nazionale cinese, Rete Sismica Globale, International Federation of Digital Sismograph Networks e Full Range Sismograph Network in Giappone per indagare sull'esplosione e su altri tre eventi sismici avvenuti nei minuti e nei giorni successivi.
Sebbene le reti sismiche globali possano captare il segnale di test nucleari sotterranei, i segnali che rilevano sono spesso troppo deboli per essere utilizzati nel tipo di analisi della posizione eseguita da Zhao e colleghi. "Più vicino alle fonti, meglio è, " disse Zhao. "Tuttavia, i sismometri non possono essere impiegati nel sito di test nordcoreano a causa di problemi politici. Così, i sismologi hanno sviluppato metodi che possono essere applicati ai dati sismici regionali per studiare le caratteristiche sismiche delle esplosioni nucleari sotterranee".
I ricercatori hanno utilizzato i dati sismici del primo test nucleare della RPDC come "evento principale" per calibrare la loro analisi della posizione, poiché l'epicentro di quella piccola esplosione potrebbe essere localizzato visivamente utilizzando immagini satellitari di danni localizzati alla superficie del suolo. L'esplosione molto più grande del settembre 2017 ha prodotto danni superficiali su un'area di circa nove chilometri quadrati, però, in un terreno già disturbato da precedenti test nucleari. "Per esempio, dopo il sesto test nucleare nordcoreano, grandi spostamenti si sono verificati sul fianco ovest e sud [del sito di prova] e colate detritiche sono state localizzate in canali preesistenti, " ha spiegato Zhao. "Questi fenomeni di distribuzione spaziale hanno reso difficile per noi determinare direttamente l'epicentro dell'esplosione".
Zhao e colleghi hanno invece utilizzato i dati sismici regionali per calcolare che l'epicentro dell'esplosione del settembre 2017 era a 41,3018°N e 129,0696°E. Un evento sismico avvenuto circa otto minuti dopo l'esplosione si è verificato molto vicino all'epicentro dell'esplosione - a meno di 200 metri di distanza - e rappresenta probabilmente la firma sismica del crollo di una cavità lasciata dall'esplosione sotterranea, i ricercatori hanno suggerito.
Due successivi eventi sismici, uno il 23 settembre e uno il 12 ottobre, si trovavano a circa otto chilometri a nord-est del sito del test nucleare. Zhao e colleghi hanno affermato che le firme sismiche di questi due eventi indicano che non si tratta di esplosioni, ma potrebbe essere il risultato di meccanismi come frane o crolli del terreno. Potrebbero anche essere terremoti naturali molto superficiali che sono stati innescati dall'esplosione, hanno notato, una possibilità che richiederà ulteriori ricerche sulle sollecitazioni pre e post esplosione sulle faglie in cui si sono verificati gli eventi.
