Le microplastiche sono state trovate in profondità nella sabbia sulle spiagge dove le tartarughe marine depongono le uova.

Gli scienziati dell'Università di Exeter hanno trovato una media di 5, 300 particelle di plastica per metro cubo a una profondità di 60 cm (2 piedi) sulle spiagge di Cipro utilizzate da tartarughe verdi e caretta caretta.

In superficie, fino a 130, Sono stati trovati 000 frammenti di plastica per metro cubo, il secondo peggior livello mai registrato su una spiaggia (il peggiore è stato nel Guangdong, Cina meridionale).

I ricercatori affermano che se le condizioni peggiorano, tale inquinamento potrebbe alla fine iniziare a influenzare il successo della schiusa e persino il rapporto tra i piccoli di tartaruga maschi e femmine.

"Abbiamo campionato 17 siti di nidificazione per le tartarughe caretta caretta e verdi e abbiamo trovato microplastiche in tutte le spiagge e a tutte le profondità, " ha detto la dottoressa Emily Duncan, del Centro per l'ecologia e la conservazione del Penryn Campus dell'Università di Exeter in Cornovaglia.

"Le microplastiche hanno proprietà fisiche diverse dai sedimenti naturali, livelli così alti potrebbero cambiare le condizioni nei siti di schiusa, con possibili effetti sull'allevamento delle tartarughe.

"Per esempio, la temperatura alla quale l'uovo incuba influenza il sesso del piccolo, con le femmine più probabili in condizioni più calde.

"Sono necessarie ulteriori ricerche per studiare quali effetti hanno le microplastiche sulle uova di tartaruga".

Le microplastiche, definite come meno di 5 mm di diametro, provengono da numerose fonti, inclusi oggetti di plastica scartati che si sono rotti, microsfere dai cosmetici e microfibre dai vestiti.

Delle microplastiche classificate in questa ricerca, i più comuni erano i nurdle (pellet utilizzati nella produzione di prodotti in plastica) e i frammenti duri rotti da oggetti più grandi.

"A differenza delle spiagge in Cina dove sono stati registrati i livelli più alti di microplastiche, queste spiagge a Cipro si trovano lontano dalle pratiche industriali e non sono visitate da un gran numero di persone, " ha detto il professor Brendan Godley, leader della strategia marina dell'Università di Exeter.

"Sembra quindi che le microplastiche stiano arrivando sulle correnti oceaniche. In questo caso, la nostra analisi suggerisce che la maggior parte provenisse dal bacino del Mediterraneo orientale. Questo vale anche per i grandi oggetti di plastica trovati in gran numero sulle spiagge di Cipro".

I risultati supportano la teoria secondo cui le spiagge fungono da "pozzo" per le microplastiche marine, diventando aree chiave di contaminazione.

La ricerca, si basa su 1, 209 campioni di sedimenti prelevati da 17 spiagge di nidificazione delle tartarughe nella parte settentrionale di Cipro.

La carta, pubblicato in Bollettino sull'inquinamento marino , è intitolato:"La vera profondità del problema della plastica nel Mediterraneo:inquinamento estremo da microplastiche sulle spiagge di nidificazione delle tartarughe marine a Cipro".