Oltre il 50% degli oceani del mondo potrebbe già essere colpito dai cambiamenti climatici, con questa cifra che aumenterà fino all'80% nei prossimi decenni, un nuovo studio ha dimostrato.

Gli scienziati hanno utilizzato modelli climatici e osservazioni in aree più profonde dell'oceano in tutto il mondo per calcolare per la prima volta il punto in cui i cambiamenti delle temperature e dei livelli di sale, buoni indicatori dell'impatto del cambiamento climatico indotto dall'uomo, avrebbero superato le variazioni naturali.

Lo studio, pubblicato in Cambiamenti climatici naturali , stima che il 20-55% dell'Atlantico, Gli oceani Pacifico e Indiano ora hanno temperature e livelli di sale notevolmente diversi, mentre questo salirà al 40-60% entro la metà del secolo, e al 55-80% entro il 2080.

Ha anche scoperto che gli oceani dell'emisfero australe sono colpiti più rapidamente dai cambiamenti climatici rispetto all'emisfero settentrionale, con cambiamenti rilevabili fin dagli anni '80.

Professor Eric Guilyardi, coautore presso l'Università di Reading e LOCEAN-IPSL, Laboratorio di Oceanografia e Clima a Parigi, ha dichiarato:"Da diversi decenni rileviamo il cambiamento delle temperature oceaniche in superficie a causa del cambiamento climatico, ma cambiamenti in vaste aree dell'oceano, parti particolarmente profonde, sono molto più difficili da rilevare."

Yona Silvy, uno studente di dottorato presso LOCEAN-IPSL/Università della Sorbona, e autore principale dello studio, ha dichiarato:"Ci interessava sapere se i livelli di temperatura e sale erano abbastanza grandi da superare la variabilità naturale in queste aree più profonde, cioè se fossero saliti o scesi più in alto di quanto non farebbero mai durante i normali picchi e avvallamenti. Ciò influisce sulla circolazione oceanica globale, innalzamento del livello del mare e rappresenta una minaccia per le società umane e gli ecosistemi.

Precedenti studi hanno misurato l'impatto dei cambiamenti climatici sull'oceano osservando le temperature superficiali, precipitazioni e innalzamento del livello del mare, ma pochi hanno esaminato gli effetti regionali più in profondità nell'oceano per avere un quadro più completo.

Gli effetti del cambiamento climatico sono più difficili da rilevare in profondità, parti più isolate dell'oceano, dove il calore e il sale si diffondono più lentamente a causa di processi di miscelazione più deboli. È anche difficile in aree poco osservate o dove la variabilità naturale è elevata.

Yona Silvy e i suoi coautori hanno utilizzato simulazioni di modelli con e senza l'impatto dell'attività umana e un'analisi che combina sia la temperatura che il sale oceanico per rilevare cambiamenti significativi e la loro data di probabile rilevamento, noto anche come "tempo di emergenza". Eppure queste sono regioni che conserveranno il ricordo di questi cambiamenti per decenni o secoli.

I cambiamenti rilevabili al di sopra della variabilità naturale sono stati calcolati per essere visti negli oceani dell'emisfero settentrionale tra il 2010-2030, il che significa che è probabile che si siano già verificati aumenti o diminuzioni della temperatura e dei livelli di sale.

I cambiamenti più rapidi e precedenti osservati nell'emisfero australe sottolineano l'importanza dell'Oceano Australe per il calore globale e lo stoccaggio del carbonio poiché le acque superficiali si dirigono più facilmente verso l'oceano più profondo. Però, questa parte del mondo è anche particolarmente scarsamente osservata e campionata, è probabile che i cambiamenti di significato non vengano rilevati più a lungo.

Gli scienziati sostengono che una migliore osservazione degli oceani e maggiori investimenti nella modellazione oceanica sono necessari per monitorare l'entità dell'impatto del cambiamento climatico sugli oceani del mondo, e prevedere in modo più accurato l'effetto più ampio che ciò potrebbe avere sul pianeta.