Gli scienziati che esaminano gli effetti di un megaterremoto nel nord-ovest del Pacifico affermano che gli edifici alti in tutta la metropolitana di Vancouver subiranno una scossa maggiore di quella attualmente prevista dal modello nazionale di rischio sismico del Canada.

La regione si trova al di sopra del bacino sedimentario della Georgia, che è costituito da strati di sedimenti glaciali e fluviali posti sopra la roccia sedimentaria. In caso di terremoto, tremerebbe e amplificherebbe le onde sismiche, causando tremori più intensi e più duraturi. Però, l'amplificazione causata dal bacino sedimentario non è esplicitamente contabilizzata nel modello di pericolosità sismica 2015, che informa il codice edilizio nazionale del Canada.

L'ultimo modello di pericolosità sismica nazionale degli Stati Uniti ora tiene conto esplicitamente dell'amplificazione del bacino sedimentario, ma l'ultimo modello di pericolosità sismica del Canada, uscito questo ottobre, ancora no, afferma il ricercatore capo Carlos Molina Hutt, professore di ingegneria strutturale e sismica all'UBC.

"Di conseguenza, stiamo sottovalutando la pericolosità sismica di un terremoto di magnitudo 9 a Metro Vancouver, soprattutto a lunghi periodi. Ciò significa che stiamo sottovalutando lo scuotimento che subiranno i nostri edifici alti, " ha avvertito. "Fortunatamente, Risorse naturali canadesi, responsabile dello sviluppo del nostro modello nazionale di pericolosità sismica, riconosce la potenziale importanza degli effetti del bacino in alcune parti di Vancouver e sta riesaminando e partecipando attivamente alla ricerca sull'argomento. Intendono affrontare gli effetti del bacino nel prossimo modello di pericolosità sismica".

Utilizzando simulazioni al computer basate sulla fisica, i ricercatori hanno scoperto che le regioni in cui il bacino della Georgia è più profondo avranno la maggiore amplificazione sismica. Delta e Richmond sperimenteranno la massima amplificazione, seguito da Surrey, Nuova Westminster, Burnaby, Vancouver e Vancouver Nord. Vancouver Ovest, che si trova appena fuori dal bacino, avrà il minimo.

Più vecchio, edifici alti a maggior rischio

I ricercatori hanno anche valutato l'impatto delle simulazioni di magnitudo 9 su edifici alti in cemento armato con pareti di taglio, di cui più di 3, 000 situato nel Lower Mainland. Hanno scoperto che quelli costruiti secondo le norme edilizie degli anni '80 e precedenti sono a maggior rischio di gravi danni o addirittura di crolli, con gli edifici da 10 a 20 piani che subiscono gli impatti peggiori.

"Abbiamo queste sacche di edifici alti all'interno del bacino della Georgia, a Vancouver, Burnaby, Surrey e New Westminster. Generalmente, sulla base di un confronto dei requisiti del codice in passato rispetto ai requisiti del codice ora, molti dei nostri vecchi edifici sono vulnerabili a questi grandi terremoti, soprattutto se si considera l'effetto di amplificazione del bacino della Georgia, " ha affermato Molina Hutt. Le differenze nelle prestazioni previste tra nuovi edifici e vecchie costruzioni riflettono miglioramenti continui nelle stime del rischio sismico e nelle disposizioni di progettazione ingegneristica.

"Quando costruiamo una struttura, deve solo rispettare il codice dell'epoca in cui è stato costruito. In caso di modifiche future al codice, non devi tornare indietro e aggiornare il tuo edificio. Per affrontare edifici esistenti vulnerabili, le giurisdizioni devono esplorare diverse opzioni politiche di riduzione del rischio sismico e adottare le strategie di mitigazione più efficaci, " ha aggiunto Molina Hutt.

Lo studio, pubblicato di recente in Ingegneria sismica e dinamica strutturale , osserva che il calcestruzzo è il materiale da costruzione predominante per gli edifici più alti di otto piani nella città di Vancouver, che costituiscono il 90 per cento di un totale di 752 edifici identificati. Di questi, più di 300 sono costruzioni di pareti di taglio in cemento armato antecedenti al 1980.

"Tipicamente, la gente pensa che, se abbiamo un terremoto di magnitudo 9 nella zona di subduzione della Cascadia, sarà peggio a Victoria, perché sono più vicini alla sorgente sismica. Ma la realtà è che, per edifici alti, staremo peggio a Vancouver, perché questo bacino amplifica lo scuotimento nelle strutture più alte, " Ha osservato Molina Hutt. La probabilità di un terremoto di Cascadia di magnitudo 8 o 9 è stimata al 14% nei prossimi 50 anni.

"Stiamo collaborando strettamente con i nostri vicini del sud, che stanno adottando misure attive per tenere conto di questi effetti di amplificazione del bacino, " ha detto Molina Hutt. "Il nostro lavoro tenta di valutare gli impatti di trascurare questi effetti in modo da poter apprezzare il loro significato e agire".