Mentre gli oceani si riscaldano e gli esseri umani migrano o crescono di numero nelle aree costiere del mondo, gli scienziati stanno sempre più tenendo d'occhio le fanerogame oceaniche e il loro declino. Una nuova analisi mostra che le praterie di fanerogame a Guam sono diminuite del 22%.
Il prof. Kiho Kim di scienze ambientali dell'Università americana e il suo studente, Carly K. LaRoche, deciso di indagare sullo stato delle alghe a Guam, l'isola più grande e popolata delle Marianne. Hanno scoperto che il tipo più comune di alghe Guam, noto come Enhalus acoroides, è diminuito in dimensione totale del 22% tra il 2004 e il 2015. Questa perdita è significativa perché le fanerogame forniscono importanti benefici all'ecosistema, come la protezione del litorale, sostegno delle specie alimentari, e fungono da pozzi di carbonio. (Fino al 10% del carbonio organico dell'oceano risiede nelle praterie di alghe, con la maggior parte nel terreno.)
Ci sono lacune significative nella comprensione scientifica della copertura di alghe, e di quanto si perde, in particolare nel Pacifico tropicale occidentale. Le immagini satellitari stanno aiutando, ma non basta, Kim dice, e l'osservazione diretta è importante. Utilizzando una combinazione di analisi di immagini satellitari e misurazioni sul campo e mappatura del terreno costiero, i ricercatori hanno raccolto i dati necessari per arrivare alla loro conclusione.
Globalmente, le praterie di fanerogame sono diminuite del 30% tra il 1879 e il 2006; però, molte ricerche mostrano che il tasso di perdita sta accelerando dal 1990, a causa dello sviluppo costiero, attività di dragaggio e il declino della qualità dell'acqua come fattori trainanti. In confronto, fanerogame a Guam, nonostante la perdita, se la sono cavata meglio, dice Kim. Questa differenza può riflettere il livello di attività umana sull'isola, che è andato aumentando, ma è sostanzialmente inferiore rispetto a quelle aree in cui si sono verificate perdite su larga scala, come il nord-est degli Stati Uniti, Golfo del Messico e Mediterraneo.
Al momento, non è chiaro se i fattori naturali o umani abbiano causato il cambiamento a Guam o se si tratta di una tendenza a lungo termine dovuta alla variabilità del clima e delle maree, dice Kim.
La scoperta è motivo di preoccupazione a causa dell'importante ruolo che le fanerogame svolgono nell'ecosistema, e le sollecitazioni che le aree costiere di Guam sono già sottoposte. A Guam, come in molte nazioni insulari, il più grande inquinante è l'azoto derivato dalle acque reflue, a causa della scarsa infrastruttura delle acque reflue. Gli impianti di depurazione di Guam sono vecchi, l'effluente non è trattato secondo gli standard più elevati, e i campioni di acqua mostrano abitualmente le acque reflue in quantità superiori ai livelli stabiliti dal governo per acque ricreative sicure in ambienti marini e d'acqua dolce.
"Decennio di cambiamento nelle praterie di alghe Enhalus acoroides a Guam, Isole Marianne, " ha pubblicato sulla rivista Ricerca marina e di acqua dolce .
