Il ripristino delle foreste è diventato una strategia mondiale per affrontare contemporaneamente le sfide del cambiamento climatico e la conservazione della biodiversità. In un nuovo studio, gli scienziati di Point Blue Conservation Science hanno valutato il successo degli sforzi di restauro nella Central Valley della California per questi due obiettivi. La chiave tra i risultati è stata la conclusione che, in alcuni casi, l'ottimizzazione per lo stoccaggio del carbonio può andare a scapito della biodiversità.

Le foreste immagazzinano enormi quantità di carbonio negli alberi e nel suolo, e possono fornire un prezioso habitat per la fauna selvatica. Ma i rimboschimenti progettati per massimizzare lo stoccaggio del carbonio potrebbero non avere lo stesso successo nella conservazione della biodiversità. I ricercatori hanno scoperto che le aree con la più alta densità di alberi avevano più carbonio immagazzinato negli alberi (come previsto), ma quella densità e diversità di uccelli erano inferiori. Così, decisioni sulla densità di impianto, diradamento, bruciando, e altre azioni possono aumentare un beneficio a spese dell'altro.

"Entrando nello studio, abbiamo capito che le foreste ripristinate di qualsiasi tipo sono generalmente migliori per lo stoccaggio del carbonio e la biodiversità rispetto ai campi agricoli o ai terreni bonificati. Quello che volevamo davvero sapere era come ottenere il massimo beneficio dai progetti di restauro che vengono condotti, "dice la dottoressa Kristen Dybala, Ecologo ricercatore senior presso Point Blue, che ha condotto lo studio.

I ricercatori hanno studiato lo stoccaggio del carbonio e le comunità di uccelli nella Riserva del fiume Cosumnes, California USA per capire meglio come il carbonio e la biodiversità si relazionano all'età delle foreste, densità degli alberi, e copertura a baldacchino e sottobosco. Hanno condotto sondaggi in 4 aree di studio di dimensioni comprese tra 70 e 370 acri. Questi includevano una foresta residua di almeno 80 anni, una foresta piantata da 30 anni, una foresta che si rigenera naturalmente dopo le brecce degli argini 22 e 32 anni fa, e un'area attualmente in fase di restauro.

Lo studio ha scoperto che dopo 20-30 anni, le foreste ripariali ripristinate erano simili alla foresta residua, immagazzinando 170-285 tonnellate di carbonio in più per acro negli alberi rispetto all'area di studio più giovane. Hanno anche immagazzinato il doppio del carbonio nel suolo e hanno fornito l'habitat a 4 volte più uccelli. Comunque, c'era molta variabilità all'interno di queste foreste, suggerendo che i benefici in termini di carbonio e biodiversità del ripristino delle foreste ripariali potrebbero essere ulteriormente aumentati.

"Uno dei principali risultati del nostro studio è che c'è molto spazio per continuare a misurare i risultati degli sforzi di restauro in modo da poter massimizzare il successo di questi progetti, " Aggiunge il dott. Dybala. "Mentre pensiamo ai lavori di ripristino forestale in corso lungo il fiume Cosumnes, così come in tutto il mondo, dobbiamo essere consapevoli dei compromessi e fare del nostro meglio per pianificare benefici multipli. Questi includono lo stoccaggio del carbonio nel suolo e negli alberi per ridurre il cambiamento climatico; rifornimento delle acque sotterranee; habitat per una vasta gamma di specie selvatiche; e altro ancora."

I ricercatori hanno anche scoperto che le aree con più copertura arbustiva tendevano ad avere una maggiore densità e diversità di uccelli, e più stoccaggio del carbonio nel suolo. Così, piantare più arbusti sottobosco è probabilmente una strategia senza rimpianti che potrebbe aiutare a massimizzare questi benefici.

"Il ripristino delle terre naturali e lavorabili è un'importante strategia globale per The Nature Conservancy per affrontare il cambiamento climatico e conservare la biodiversità, "dice il dottor Rodd Kelsey, Scienziato capo del programma Land presso The Nature Conservancy (TNC). "Studi come questo ci aiutano a fare meglio i progetti di restauro, per essere più efficaci ed efficienti, " ha aggiunto Kelsey. TNC è il proprietario e gestore del terreno per le aree incluse nello studio, che fanno tutti parte della più ampia Riserva del fiume Cosumnes, che ha più proprietari terrieri.

"Dobbiamo migliorare nel misurare più cose contemporaneamente, " afferma Dybala. "È importante che i gestori del territorio e i professionisti del restauro articolino con attenzione i loro obiettivi di restauro in anticipo, quindi monitorare e valutare lungo il percorso per assicurarsi che siano sulla strada giusta".

L'articolo, "Ottimizzare lo stoccaggio del carbonio e i benefici della biodiversità nelle zone ripariali riforestate" è stato pubblicato il 9 ottobre nella rivista peer-reviewed Giornale di ecologia applicata .