Ulteriori analisi stanno mostrando i continui bassi livelli di concentrazioni di biossido di azoto in tutta Europa, in concomitanza con le misure di blocco attuate per fermare la diffusione del coronavirus. Nuovi dati dal satellite Copernicus Sentinel-5P, dal programma Copernicus dell'Unione Europea, mostrano che alcune città vedono diminuire i livelli del 45-50% rispetto allo stesso periodo dell'anno scorso.

Gli scienziati del Royal Netherlands Meteorological Institute (KNMI) hanno monitorato l'inquinamento atmosferico in Europa negli ultimi mesi utilizzando i dati dello strumento Tropomi del satellite Copernicus Sentinel-5P.

Le nuove immagini mostrano le concentrazioni di biossido di azoto dal 13 marzo al 13 aprile 2020, rispetto alle concentrazioni medie di marzo-aprile del 2019. Madrid, Milano e Roma hanno registrato diminuzioni di circa il 45%, mentre Parigi ha visto un drammatico calo del 54%, in coincidenza con le rigide misure di quarantena attuate in tutta Europa.

Il biossido di azoto è prodotto da centrali elettriche, veicoli e altri impianti industriali e può avere un impatto significativo sulla salute umana, aumentando la probabilità di sviluppare problemi respiratori. Le concentrazioni di biossido di azoto nella nostra atmosfera variano ampiamente di giorno in giorno a causa delle fluttuazioni delle emissioni, così come le variazioni delle condizioni meteorologiche.

Questa variabilità indotta dal tempo si rivela difficile trarre conclusioni basate solo su misurazioni giornaliere o settimanali, rendendo necessario analizzare i dati per un periodo di tempo considerevole per appianare eventuali anomalie.

Henk Eskes, dal Reale Istituto Meteorologico Olandese (KNMI), Commenti, "Ci sono notevoli variazioni del tempo in ogni paese da un giorno all'altro, creando un grande impatto sulla dispersione del biossido di azoto.

"La media dei dati su periodi di tempo più lunghi ci consente di vedere cambiamenti più chiari nelle concentrazioni dovuti all'attività umana. Per questo motivo, le mappe mostrano le concentrazioni su un periodo mensile e sono fornite con un'incertezza del 15% che riflette la variabilità meteorologica non contabilizzata nelle medie mensili utilizzate."

Poiché le misure di blocco continueranno nelle prossime settimane, il team KNMI continuerà a lavorare su un'analisi più dettagliata di altri paesi del nord Europa, dove si osserva una maggiore variabilità dei dati a causa delle mutevoli condizioni meteorologiche.

Facendo uso di modelli di qualità dell'aria, come il servizio di monitoraggio dell'atmosfera di Copernicus, oltre a combinare i risultati dei dati in situ, ridurrà l'impatto dei cambiamenti del tempo sulle stime dell'inquinamento atmosferico.