L'epidemia di COVID-19 sembra diretta negli Stati Uniti, e i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie stanno esortando gli americani a prepararsi ora, ad esempio facendo scorta di cibo e farmaci da prescrizione.

Ma dal momento che l'economia degli Stati Uniti e la sua forza lavoro sono anche a rischio di ammalarsi, una preoccupazione che puoi vedere nella recente disfatta del mercato azionario, è importante fare i preparativi per garantire che anche loro rimangano in salute.

Mentre la Federal Reserve afferma che sta osservando attentamente l'impatto "in evoluzione" di COVID-19 e taglierà i tassi di interesse se necessario, questo aiuterebbe principalmente le banche e le imprese. Farebbe relativamente poco per aiutare i lavoratori che potrebbero essere temporaneamente senza un reddito, che danneggerebbe non solo le loro famiglie ma anche l'economia.

Fortunatamente, c'è un rimedio:l'assicurazione contro la disoccupazione, un argomento di cui ho scritto in passato. Attualmente non è progettato per aiutare in una pandemia. Ma con alcune semplici modifiche, potrebbe fare una grande differenza, non solo per attutire il colpo per i lavoratori e per l'economia, ma anche per prevenire la diffusione del COVID-19.

I lavoratori sono vulnerabili

Più di tre quarti dei lavoratori statunitensi vivono da stipendio a stipendio, mentre una quota significativa delle famiglie americane avrebbe difficoltà a sostenere una spesa inaspettata di 400 dollari.

Se vivi in ​​questo modo, hai un forte incentivo ad andare a lavorare anche quando sei malato, che rende più facile la diffusione di una malattia come il coronavirus e aumenta le probabilità di un focolaio.

Inoltre, durante una pandemia, i funzionari sanitari hanno messo in quarantena un gran numero di persone nella speranza di prevenire la diffusione del virus. Questo chiude temporaneamente le attività e mette fuori lavoro i lavoratori a ore fino alla riapertura.

Come funziona l'assicurazione contro la disoccupazione

L'assicurazione contro la disoccupazione fa parte della rete di sicurezza sociale del paese. Fornisce uno stipendio temporaneo ai lavoratori che perdono il lavoro non per colpa loro o che sono licenziati quando un'azienda chiude temporaneamente.

L'assicurazione contro la disoccupazione è un programma su mandato federale gestito da singoli stati che protegge parzialmente i redditi dei lavoratori quando perdono il lavoro. Copre sia i lavoratori orari che quelli salariati e fornisce ai lavoratori licenziati che si iscrivono una certa protezione pagando una parte del loro salario per un massimo di sei mesi. I lavoratori autonomi e quelli licenziati non possono beneficiare del programma.

L'importo di ciascuna indennità di disoccupazione dipende dal salario passato del lavoratore e da dove ha lavorato. Ogni stato ha regole leggermente diverse. Per esempio, quando il governo federale si è chiuso nel 2019, La Virginia ha detto ai lavoratori federali che avrebbero ottenuto da un minimo di $ 60 a un massimo di $ 378 a settimana se avessero chiesto benefici. Lavoratori federali che chiedono l'assicurazione contro la disoccupazione a Washington D.C., però, avevano diritto a un beneficio massimo di $ 425 a settimana.

In vigore dagli anni '30, il sistema funziona bene durante i principali shock economici, ma può venire meno durante le pandemie.

Mentre altri paesi hanno riconosciuto le carenze nelle loro leggi, gli Stati Uniti hanno fatto poco per garantire che i redditi dei lavoratori in quarantena e di altri lavoratori siano adeguatamente protetti durante un'epidemia.

Riparare il sistema

Alcuni piccoli cambiamenti potrebbero rendere il sistema molto efficace in caso di pandemia.

Primo, c'è attualmente un periodo di attesa di una settimana per i benefici nella maggior parte degli stati. Il governo fa questo perché molte persone che vengono licenziate trovano rapidamente un nuovo lavoro. Per le persone colpite da una pandemia, che ha un periodo di quarantena di due settimane, questa disposizione potrebbe essere eliminata.

Secondo, la maggior parte delle persone che percepiscono l'indennità di disoccupazione deve certificare che sta attivamente cercando lavoro. Per esempio, Il Massachusetts richiede tre ricerche di lavoro a settimana, come New York. Durante una pandemia, la società vuole meno viaggi e meno contatti umani:non vogliamo che le persone malate escano per i colloqui di lavoro. Le persone colpite da una pandemia dovrebbero essere esentate dall'obbligo di ricerca di lavoro.

Terzo, durante i disastri lo Stafford Act dà al presidente il diritto di dichiarare un "grave disastro, " che consente al presidente di fornire sussidi di disoccupazione a tutti gli individui che diventano disoccupati come conseguenza diretta. La dichiarazione di un disastro consente al presidente di attingere al Fondo di soccorso in caso di catastrofe, che contiene miliardi di dollari.

Sebbene le precedenti epidemie di malattie infettive siano state designate "emergenze" - che forniscono assistenza federale - nessuna è stata considerata un grave disastro. L'estensione della legge per includere le pandemie come gravi disastri, come hanno esortato alcuni legislatori, consentirebbe al presidente di assicurarsi che le persone colpite da un'epidemia abbiano il supporto di cui hanno bisogno.

Basterebbero solo piccoli cambiamenti come questi per rendere il programma di assicurazione contro la disoccupazione più utile ai malati, messi in quarantena o temporaneamente inattivi durante una pandemia.

Anche se questo non risolverà tutti i problemi economici causati dal COVID-19, o la prossima malattia pandemica, darebbe ai lavoratori americani e all'economia in generale molto più respiro.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.