La città statunitense di Louisville, Il Kentucky non è conosciuto come un focolaio di azioni e innovazioni ambientali, ma questo potrebbe cambiare in quanto recentemente è diventato sede di una collaborazione unica nel suo genere tra ambientalisti, dirigenti della città e professionisti della sanità pubblica. Il Progetto Cuore Verde, finanziato in parte dal National Institutes of Health degli Stati Uniti, pianterà alberi nei quartieri di tutta la città e monitorerà il modo in cui influiscono sulla salute dei residenti. È una sperimentazione medica che va oltre i confini, uno studio controllato della natura come intervento medico.

Green Heart è solo un progetto in una città, ma rappresenta un nuovo modo di pensare al ruolo della conservazione nella risoluzione dei problemi umani. Fa parte di un modello emergente di collaborazione intersettoriale che mira a creare un mondo pronto per le sfide della sostenibilità future.

È possibile questo mondo? Qui, presentiamo una nuova visione basata sulla scienza che dice "Sì", ma richiederà nuove forme di collaborazione tra settori tradizionalmente disconnessi, e su una scala quasi senza precedenti.

Molti presumono che interessi economici e interessi ambientali siano in conflitto. Ma una nuova ricerca sostiene che questa percezione dello sviluppo rispetto alla conservazione non solo non è necessaria, ma è attivamente controproducente per entrambi i fini. Il raggiungimento di un futuro sostenibile dipenderà dalla nostra capacità di garantire sia comunità umane fiorenti che ecosistemi naturali abbondanti e sani.

La Nature Conservancy ha collaborato con l'Università del Minnesota, CIRES presso l'Università del Colorado Boulder, e altre 11 organizzazioni per chiedersi se sia possibile realizzare un futuro in cui i bisogni delle persone e della natura siano avanzati. Possiamo effettivamente soddisfare i bisogni alimentari delle persone, acqua ed energia mentre si fa di più per proteggere la natura?

Una scelta sbagliata

Per rispondere a questa domanda, abbiamo confrontato come sarebbe il mondo nel 2050 se lo sviluppo economico e umano progredisse in maniera "business as usual" e come sarebbe se invece unissimo le forze per attuare un percorso "sostenibile" con una serie di equi- soluzioni intelligenti e tecnologicamente valide alle sfide che ci attendono.

In entrambe le opzioni, abbiamo utilizzato le proiezioni principali della crescita della popolazione e del prodotto interno lordo per stimare come la domanda di cibo, energia e acqua si evolveranno tra il 2010 e il 2050. In condizioni normali, abbiamo messo in luce le aspettative e le tendenze esistenti su come tali cambiamenti influenzeranno l'uso del suolo, uso dell'acqua, qualità dell'aria, clima, habitat protetti e pesca oceanica. Nello scenario più sostenibile, abbiamo proposto modifiche a come e dove vengono prodotti cibo ed energia, chiedendo se questi aggiustamenti potrebbero portare a risultati migliori per gli stessi elementi del benessere umano e della natura. I nostri risultati completi sono descritti in un documento sottoposto a revisione paritaria—"An Attainable Global Vision for Conservation and Human Well-Being"—pubblicato in Frontiere dell'ecologia e dell'ambiente .

Questi scenari ci permettono di chiedere, possiamo fare di meglio? Possiamo progettare un futuro che soddisfi i bisogni delle persone senza degradare ulteriormente la natura nel processo?

La nostra risposta è "sì, " ma viene fornito con diversi grandi "se". C'è un percorso per arrivarci, ma le cose sono urgenti:se vogliamo raggiungere questi obiettivi entro la metà del secolo, ora dovremo aumentare drasticamente i nostri sforzi. Il prossimo decennio è critico.

Per di più, cambiare rotta nei prossimi dieci anni richiederà una collaborazione globale su una scala che forse non si vedeva dalla seconda guerra mondiale. L'impressione ampiamente diffusa che gli obiettivi economici e ambientali si escludano a vicenda ha contribuito a una mancanza di connessione tra i principali gruppi sociali meglio attrezzati per risolvere problemi interconnessi, vale a dire, la sanità pubblica, sviluppo, comunità finanziarie e di conservazione. Questo deve cambiare.

La buona notizia è che proteggere la natura e fornire acqua, il cibo e l'energia per un mondo in crescita non devono necessariamente essere proposte autunnali. Il nostro punto di vista, Invece, chiede energia intelligente, acqua, aria, iniziative per la salute e l'ecosistema che bilanciano equamente le esigenze di crescita economica e conservazione delle risorse. Piuttosto che un gioco a somma zero, questi elementi sono lati bilanciati di un'equazione, rivelando il percorso verso un futuro in cui le persone e la natura prosperano insieme.

Due percorsi verso il 2050

Questa visione non è un allontanamento all'ingrosso da ciò che altri hanno offerto. Un certo numero di eminenti scienziati e organizzazioni hanno presentato punti di vista importanti e ponderati per un futuro sostenibile; ma spesso tali piani considerano i bisogni delle persone e della natura isolati l'uno dall'altro, utilizzare analisi limitate a settori o aree geografiche limitate, o supporre che debbano essere fatti alcuni compromessi difficili, come il rallentamento della crescita della popolazione mondiale, prendendo una riduzione della crescita del PIL o spostando le diete dalla carne. La nostra nuova ricerca considera insieme lo sviluppo economico globale e le esigenze di conservazione, più olisticamente, per trovare un percorso sostenibile.

Come potrebbe essere un futuro diverso? Abbiamo utilizzato come standard gli obiettivi di sviluppo sostenibile (OSS) delle Nazioni Unite, una serie di 17 misure per "un mondo in cui tutte le persone sono nutrite, sano, impiegato, educato, potente e fiorente, ma non a scapito di altre forme di vita sulla Terra." La nostra analisi si allinea direttamente con dieci di questi obiettivi. Usando gli SDG come nostre linee guida, immaginiamo un mondo nel 2050 che sembra molto diverso da quello di oggi e drasticamente diverso da quello che dovremo affrontare se continueremo come al solito.

Per creare la nostra valutazione del business as usual rispetto a un percorso più sostenibile, abbiamo esaminato 14 misurazioni tra cui il cambiamento di temperatura, livelli di anidride carbonica, inquinamento dell'aria, consumo d'acqua, impronte alimentari ed energetiche, e aree protette.

Nei prossimi 30 anni, sappiamo che dovremo affrontare una rapida crescita della popolazione e maggiori pressioni sulle nostre risorse naturali. Le statistiche fanno riflettere:con 9,7 miliardi di persone sul pianeta entro il 2050, possiamo aspettarci un aumento del 54% della domanda alimentare globale e un aumento del 56% della domanda energetica. Mentre soddisfare queste crescenti esigenze e raggiungere la sostenibilità è possibile, è utile esaminare dove ci porterà lo status quo.

L'Organizzazione Mondiale della Sanità, Il World Economic Forum e altre importanti organizzazioni per lo sviluppo globale ora affermano che l'inquinamento atmosferico e la scarsità d'acqua, le sfide ambientali, sono tra i maggiori pericoli per la salute e la prosperità umana. E la nostra analisi del business as usual chiarisce ciò che molti già temono:che lo sviluppo umano basato sulle stesse pratiche che usiamo oggi non ci preparerà per un mondo con quasi 10 miliardi di persone.

Per dirla semplicemente, se rimaniamo sul percorso attuale di oggi, rischiamo di essere intrappolati in un ciclo crescente di scarsità:le nostre opportunità di crescita sono gravemente limitate e i nostri paesaggi naturali gravemente degradati. In questo scenario normale, possiamo aspettarci che la temperatura globale aumenti di 3,2°C; peggioramento dell'inquinamento atmosferico che colpisce 4,9 miliardi di persone in più; sovrasfruttamento dell'84 per cento degli stock ittici; e un maggiore stress idrico che colpisce 2,75 miliardi di persone. La perdita di habitat continua, lasciando intatte meno del 50 per cento delle praterie autoctone e diversi tipi di foreste.

Però, se cambiamo dove e come incontriamo il cibo, domanda di acqua ed energia per la stessa popolazione e ricchezza globali in crescita, l'immagine può apparire notevolmente diversa entro la metà del secolo. Questo percorso di "sostenibilità" include l'aumento della temperatura globale limitato a 1,6 ° C, soddisfacendo gli obiettivi dell'Accordo sul clima di Parigi, zero pesca eccessiva con maggiori rese di pesca, un calo del 90% dell'esposizione al pericoloso inquinamento atmosferico, e meno persone stressate dall'acqua, fiumi e campi agricoli. Questi obiettivi possono essere raggiunti mentre gli habitat naturali si estendono sia all'interno che all'esterno delle aree protette. Tutti i paesi firmatari degli obiettivi di Aichi soddisfano gli obiettivi di protezione dell'habitat, e più del 50 percento delle estensioni di tutte le ecoregioni rimane non convertito, tranne le praterie temperate (di cui oltre il 50 percento è già convertito oggi).

Cosa è possibile?

Raggiungere questo futuro sostenibile per le persone e la natura è possibile con la tecnologia e i consumi esistenti e previsti, ma solo con importanti cambiamenti nei modelli di produzione. Fare questi cambiamenti richiederà il superamento di sostanziali fattori economici, sfide sociali e politiche. In breve, non è probabile che i limiti biofisici del pianeta determineranno il nostro futuro, ma piuttosto la nostra volontà di pensare e agire in modo diverso ponendo lo sviluppo economico e l'ambiente su un piano di parità come parti centrali della stessa equazione.