Una nuova analisi del pesce Kotzebue Sound ha scoperto che i livelli di mercurio in una varietà delle sue specie di sussistenza sono sicuri per un consumo illimitato.

Lo studio condotto dall'Università dell'Alaska Fairbanks ha testato 297 pesci catturati per sussistenza, che comprendeva otto specie:salmone, scultore a quattro corni, almeno cisco, coregone megattera, passera stellata, aringa del Pacifico, Merluzzo del Pacifico e Sheefish. I livelli medi di mercurio per ciascuna specie erano a livelli considerati sicuri dal Dipartimento della salute e dei servizi sociali dell'Alaska.

I residenti locali si sono interrogati sui livelli di mercurio nel Kotzebue Sound negli ultimi anni, dovuto in parte agli scarichi della Red Dog Mine, che si trova a circa 80 miglia nell'entroterra. La sua presenza ha contribuito a porre domande sulla sicurezza degli alimenti di sussistenza dell'area di Kotzebue.

Lo studio è stato avviato dal villaggio natale di Kotzebue, che ha contattato Todd O'Hara, un professore UAF di tossicologia e farmacologia veterinaria. I ricercatori hanno lavorato con pescatori di sussistenza locali, che ha donato una varietà di specie di pesci di Kotzebue Sound dalle loro catture nel 2105, 2016 e 2018 per i test.

Delle centinaia di campioni testati, solo quattro singoli pesci hanno superato i livelli di "consumo illimitato" fissati dai funzionari statali. I livelli medi di mercurio in ciascuna specie erano ben al di sotto di tale soglia.

Il ricercatore UAF Andrew Cyr, che ha scritto dello studio per la rivista Ricerca ambientale questo mese, ha detto che i risultati sono coerenti con altri dati che mostrano che i pesci in tutta l'Alaska sono sicuri per il consumo rispetto ai livelli di mercurio.

Lo studio ha anche confrontato i livelli di mercurio con quelli registrati nel pesce Kotzebue Sound 15 anni fa. Non ha riscontrato alcun aumento delle concentrazioni del contaminante durante quel periodo, un'indicazione che il mercurio non è aumentato nella rete alimentare.

"Ci sono molte informazioni e disinformazione su pesci e mercurio, ma la stragrande maggioranza dei pesci in Alaska è sicura per il consumo, " disse Cyr, che ha iniziato lo studio come studente di dottorato e ora lavora per il programma di apprendimento biomedico e formazione degli studenti dell'UAF. "I benefici nutrizionali del consumo di pesce dell'Alaska superano di gran lunga il rischio del mercurio".

Cyr e altri ricercatori hanno discusso le loro scoperte in diversi eventi a Kotzebue durante lo scorso anno, compresa la divulgazione alle scuole di Kotzebue, una clinica ittica e un programma radiofonico locale.

Alex Merlano, il direttore del programma ambientale per il villaggio natale di Kotzebue, detti utenti di sussistenza nell'area sono interessati ai livelli di mercurio nel pesce locale da oltre 20 anni. Ha definito i nuovi dati "un altro prezioso contributo al nostro costante interesse per il mercurio e il biota marino".

"È tanto uno sforzo documentare le linee di base per futuri studi comparativi quanto lo è per comprendere i livelli attuali e qualsiasi area per problemi di consumo, " disse Whiting, che ha anche contribuito allo studio.