La densità di base è ampiamente utilizzata per calcolare lo stoccaggio del carbonio da parte degli alberi. Recentemente è stata corretta una formula utilizzata per calcolare la densità di base del legno. I ricercatori stimano che l'errore nella formula iniziale abbia portato a una sopravvalutazione degli stock di carbonio forestale, per quasi il 5 per cento. Questi risultati sono stati pubblicati sulla rivista scientifica Giornale americano di botanica il 16 ottobre.

Potrebbe essere una piccola correzione, ma è tutt'altro che trascurabile per quanto riguarda gli ecologisti forestali e gli specialisti del ciclo del carbonio. L'errore risiede in una formula stabilita nel 1971 per il calcolo della densità di base del legno. Dato che la densità di base viene utilizzata per valutare la quantità di carbonio immagazzinata in un albero, il fatto che la formula dovesse essere corretta significava che gli stock di carbonio forestale potrebbero essere stati sopravvalutati del 4-5 percento. "Questa nuova formula dovrebbe consentirci di determinare con maggiore precisione il ruolo delle foreste nel ciclo del carbonio e l'impatto della deforestazione sui cambiamenti climatici, "dice Ghislain Vieilledent, un ecologista con CIRAD, l'autore corrispondente dell'opera pubblicata sulla rivista Giornale americano di botanica il 16 ottobre.

Da più di 70 anni, CIRAD ha mantenuto un database su 1300 specie di legno e quasi 4500 alberi. Pur promuovendo questa risorsa, Vieilledent e i suoi colleghi del CIRAD e dell'Università Paul Sabatier di Tolosa hanno scoperto un'incoerenza in un fattore di conversione, uno utilizzato per calcolare la densità di base di un albero in base alla densità del legno al 12% di umidità, che corrisponde al contenuto medio di umidità del legno nelle regioni temperate. Poiché questa caratteristica tecnica è ampiamente disponibile nei database di tecnologia del legno, gli ecologi devono solo applicare un fattore di conversione per stabilire la densità di base di una specie arborea. Però, era proprio quel fattore di conversione che non corrispondeva ai nuovi calcoli dei ricercatori. "Iniziare con, Pensavo che avessimo commesso un errore nei nostri calcoli o che ci fosse qualche incertezza riguardo alla misurazione dei dati rilevanti. Non era facile mettere in dubbio una formula che era stata ampiamente accettata per anni e citata in diversi articoli scientifici".

I ricercatori hanno dato una nuova occhiata ai dati nel database storico del CIRAD al fine di determinare una nuova formula per stabilire la densità di base basata sulla densità al 12%. Il nuovo fattore di conversione sarà utilizzato per calcolare la densità di base dei boschi nei database di ecologia forestale. In particolare, servirà ad aggiornare il database globale della densità del legno su cui Jérôme Chave e Fabian Fischer, coautori della pubblicazione, lavorano presso l'Università CNRS-Paul Sabatier di Tolosa. La correzione consentirà di stimare in modo più accurato gli stock di foreste di carbonio e comprendere più chiaramente il ruolo svolto dalle foreste nella regolazione del clima.