Una famiglia in India ha bisogno di acqua fresca. Ma questa famiglia non può semplicemente aprire un rubinetto. Anziché, le donne di casa devono andare a prenderlo, a volte viaggiando per miglia trasportando pentole di plastica o di coccio, possibilmente con un bambino o due al seguito, alla fonte sicura più vicina, ripetendo regolarmente il viaggio fino a tre volte al giorno. Nei torridi mesi estivi di aprile e maggio, quando le temperature superano regolarmente i 40C, è un rito quotidiano particolarmente estenuante – e quando tornano a casa devono completare le altre faccende domestiche:cucinare, lavaggio, allevare i bambini, anche aiutando nella fattoria di famiglia.

Queste donne ricordano la dea indù dalle molte braccia, Durga – hanno così tanti compiti quotidiani, potrebbero senza dubbio fare con un paio di mani in più. Ma non sono l'eccezione. Questa è la realtà per milioni di donne in India. Dai Ghati occidentali e dal montuoso nord-est all'arido stato desertico del Rajasthan, le donne in tutto il paese fungono da raccoglitrici d'acqua. E questo ruolo specifico di genere ha un forte impatto su ogni aspetto della loro vita, dalla loro vita sanitaria e sociale all'istruzione e alla loro capacità di avere voce in capitolo nella comunità.

Si stima che 163 milioni di indiani non abbiano ancora accesso a servizi di pulizia, acqua corrente. Fino a quando non sarà risolto, prevarrà questo importante problema nazionale, con le donne che pagano il prezzo più alto.

Il fardello di una donna

La raccolta dell'acqua in India è un lavoro da donna, indipendentemente dal suo fisico - e non c'è tregua, anche quando ha le mestruazioni, malato, o ha qualcos'altro da fare. Poiché le risorse idriche sotterranee sono sottoposte a una pressione crescente a causa dell'eccessiva dipendenza e del consumo insostenibile, pozzi, anche stagni e vasche possono prosciugarsi regolarmente, aggravando la crisi idrica e ponendo un onere maggiore per le donne nel percorrere lunghe distanze. L'accesso all'acqua potabile non sicura provoca anche la diffusione di malattie trasmesse dall'acqua. E le donne sono spesso le prime vittime sia della scarsità d'acqua che dell'inquinamento idrico.

Nelle aree urbane, le lunghe file di donne con vasi d'acqua di plastica colorati attirano l'attenzione. Ma tali immagini evidenziano anche problemi di scarsità d'acqua e le lunghe attese che subiscono per le autocisterne che la consegnano nelle città.

donna urbana, soprattutto nelle periferie delle città e nelle baraccopoli, affrontare il peso particolare di questa scarsità d'acqua. In alcune zone, l'acqua viene occasionalmente fornita nel cuore della notte, il che significa che queste donne sono private del sonno e la loro produttività ne risente. Infatti, ci sono donne nel sud del mondo a cui viene negata l'istruzione semplicemente perché devono raccogliere l'acqua piuttosto che andare a scuola. Infatti, un rapporto ha rivelato che quasi il 23% delle ragazze in India abbandona la scuola una volta raggiunta la pubertà a causa della mancanza di acqua e servizi igienici.

Quando le ragazze devono abbandonare la scuola per aiutare le madri a raccogliere l'acqua e svolgere altre faccende domestiche, viene loro negato il diritto all'istruzione, che ora è un diritto fondamentale ai sensi dell'articolo 21A della Costituzione indiana. Il proverbio dice:"Educa una donna, ed ella educherà la sua famiglia" – bene, non queste donne. E poiché si stanno perdendo le opportunità offerte dall'istruzione, così sono i loro altri membri della famiglia.

Raccogliere l'acqua è un viaggio faticoso, soprattutto nelle zone aride durante le ondate di calore. Ma può essere pericoloso, pure. Le donne possono rischiare un attacco fisico, Per esempio, o abusi. La situazione è aggravata dalla mancanza di servizi igienici adeguati sia a casa che lungo il percorso verso la fonte d'acqua. E le cose vanno anche peggio per le donne degli strati più bassi della società a cui è persino negato l'accesso a fonti d'acqua come i pozzi pubblici. Questa discriminazione di casta persiste anche se la Costituzione indiana – che garantisce parità di accesso ai pozzi pubblici senza alcuna discriminazione basata sulla religione, corsa, casta, e sesso – ha 70 anni.

Cosa dice la legge

L'India è un paese democratico federale diviso in centro (o governo sindacale), 29 stati, e sette territori sindacali. Il potere di legiferare è diviso tra il governo sindacale e gli stati secondo l'Allegato 7 della Costituzione dell'India, 1950. Di conseguenza, i governi statali possono legiferare su questioni relative all'acqua, ad eccezione di quelle questioni che coinvolgono fiumi interstatali e controversie sull'acqua.

Però, il governo centrale ha inoltre avviato numerosi programmi e politiche per garantire l'accesso universale all'acqua nelle aree rurali e urbane, come il Programma nazionale per l'acqua potabile rurale. L'accesso all'acqua è Dopotutto, un diritto fondamentale, coperto dal “diritto alla vita” garantito dalla Costituzione. Infatti, La legge indiana in materia è molto anteriore al regime internazionale dei diritti umani. Il più ampio diritto umano all'acqua è stato riconosciuto solo nel 2002 dal General Comment 15 del Comitato delle Nazioni Unite per l'economia, Diritti sociali e culturali (CESCR).

I tre obblighi degli Stati in materia di diritto umano all'acqua:"rispetto, proteggere e soddisfare" - sono stati riconosciuti dai tribunali indiani in diversi casi (come Subhash Kumar v State of Bihar, 1991 e Vishala Kochi Kudivella Samprakshana Samiti contro Stato del Kerala, 2006). Però, non esiste una legislazione in India che riconosca e attui esplicitamente questo diritto fondamentale all'acqua. Anziché, ogni cinque anni, ogni nuovo governo porta con sé i propri programmi per l'approvvigionamento idrico – e nessuno di loro ha affrontato sinceramente la questione della raccolta dell'acqua per le donne né ha suggerito alcun modo pratico per alleviare il loro fardello.

Come affrontare la crisi

Diverse parti dell'India affrontano una grave scarsità d'acqua e siccità durante i mesi estivi. La ragione di questa scarsità d'acqua risiede a livello di base:consumo di acqua insostenibile e modi non scientifici di gestire l'approvvigionamento idrico. Fonti idriche tradizionali e punti di ricarica delle acque sotterranee, come serbatoi, stagni, canali e laghi, o sono trascurati, inquinato o utilizzato o compilato per altri scopi.

Solo con il coinvolgimento costruttivo di tutti gli stakeholders della società questo problema può essere risolto. E deve essere risolto presto. Con la crescente minaccia del cambiamento climatico, la scarsità d'acqua potrebbe presto diventare un problema irreparabile, e non solo per le donne, ma per tutti nella società.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.