Quando gli scienziati australiani hanno presentato prove nel 2016 della vita sulla Terra 3,7 miliardi di anni fa, spingendo indietro il record di 220 milioni di anni, è stato un grosso problema, influenzando anche la ricerca della vita su Marte.

Ma quella scoperta, sulla base di un'analisi delle rocce primordiali in Groenlandia, è stato ora contestato, con un altro team di ricercatori che sostengono in uno studio pubblicato mercoledì che le strutture presentate come prova dell'attività microbica erano, infatti, geologicamente forgiato dal calore e dalla pressione sotterranei.

La verità dipende dal fatto che le formazioni a forma di cono in questione siano vere stromatoliti, strutture stratificate lasciate sulla scia dei microrganismi che vivono nell'acqua.

In precedenza, le prime stromatoliti confermate sono state trovate in rocce di 3,45 miliardi di anni in Australia.

Essere in grado di datare con precisione i primi movimenti di vita sul nostro giovane pianeta, all'epoca di circa un miliardo di anni, ha importanti implicazioni per capire come è emerso e si è evoluto.

Scrivere sul diario Natura , Abigail Allwood del California Institute of Technology e colleghi hanno analizzato la forma tridimensionale delle formazioni controverse, insieme al loro orientamento nello spazio e composizione chimica.

La vista 3-D li ha portati a concludere che i presunti fossili mancavano di strati interni, un tratto caratteristico delle stromatoliti. Ad un esame più attento, è stato dimostrato che le forme a cono sono creste che in genere si presentano nel corso di milioni di anni attraverso un processo di deformazione naturale chiamato metamorfismo.

Manca anche, loro hanno detto, erano le tracce chimiche dell'attività microbica.

"Riteniamo che le prove attuali non supportino l'interpretazione di queste strutture come stromatoliti di 3,7 miliardi di anni, " Ha concluso la squadra di Allwood.

La loro analisi, lo studio è proseguito, dovrebbe anche servire come "racconto cautelativo" nell'interpretazione delle formazioni rocciose alla ricerca della vita su Marte.

Mark Van Zuilen, geomicrobiologo all'Institut de Physique du Globe di Parigi, ha detto che la rivalutazione è convincente, e suggerisce che le stromatoliti australiane dovrebbero riguadagnare il loro status di prima prova confermata di vita sulla Terra.

"Queste osservazioni forniscono una forte evidenza della deformazione fisica della roccia e quindi offrono una spiegazione non biologica per le strutture osservate, " ha commentato su Nature.

Allen Nutman, professore all'Università di Wollongong in Australia e ricercatore capo dello studio del 2016, non era disponibile per il commento.

© 2018 AFP