Ho comprato dei calzini nuovi questa settimana. E allora, potresti chiedere. I miei nuovi calzini sono adorabili, caldi e molto soffici, perfetti per l'autunno. Ma, quando li indossavo, hanno mutato la loro peluria sui miei piedi, e se non sto attento perderanno anche la lanugine nella mia lavatrice. Ancora, potresti chiedere - e allora? Bene, tutta questa soffice lanugine non è in realtà così "morbida e soffice" come potresti immaginare; infatti la peluria dei miei nuovi calzini in poliestere è composta da tante minuscole fibre di plastica – e queste cosiddette "microfibre" sono una fonte recentemente riconosciuta di inquinamento marino.

Ci sono prove crescenti che quando laviamo i nostri "indumenti sintetici" (spesso vestiti di plastica o misto plastica) - siano essi un maglione acrilico, un cappotto di nylon o un pile di poliestere (o anche i miei calzini) - possono rilasciare decine di minuscole fibre di plastica, che spesso viaggiano senza ostacoli attraverso i sistemi di acque reflue verso i nostri fiumi e oceani.

Sfortunatamente, la ricerca suggerisce che questo non è un piccolo problema. Un lavaggio medio di tessuti acrilici può rilasciare oltre 700, 000 microfibre di plastica. Pensa a quanti lavaggi domestici vengono effettuati in un giorno e hai un'idea della portata del problema. Si stima che 190, 000 tonnellate di microfibre di plastica possono essere rilasciate ogni anno; questo li rende la terza fonte diretta di inquinamento da microplastiche per i nostri oceani.

Le lavatrici domestiche sono solo una delle fonti di tali microfibre di plastica. Vengono anche rilasciati durante le fasi di produzione dell'abbigliamento, che si tratti di morire, tessitura o taglio di tessuti – e da reti da pesca e corde marine, salviettine detergenti, pannolini e altre fonti apparentemente innocue. Tutte queste microfibre che si riversano nei nostri oceani si aggiungono alla crescente pressione della plastica sulla vita marina.

Microfibre di plastica sono state trovate all'interno di una vasta gamma di creature marine; non solo specie costiere, ma anche quelli riportati dalle fosse più profonde dell'oceano. Microfibre sono state trovate in animali come scampi, branzino e cozze:i frutti di mare che tu o io potremmo gustare e che fornisce cibo a migliaia di persone in tutto il mondo. Come altre microplastiche oceaniche, le fibre possono attirare sostanze chimiche dall'acqua circostante, passando le tossine agli animali che le mangiano e creando un percorso per la contaminazione delle catene alimentari marine.

Quindi quali sono le soluzioni? Ovviamente, dobbiamo indossare vestiti. E mentre la lana, bambù, seta e cotone sono alternative naturali allettanti alla plastica, non offrono sempre le stesse proprietà, non è in grado di soddisfare la domanda globale in continua crescita, e vengono con le loro sfide ambientali (a volte significative). Che ne dici delle linee di abbigliamento apparentemente virtuose create dalla plastica oceanica recuperata? Indovina un po? Quando vengono lavati, le loro fibre di plastica finiscono di nuovo in mare.

Il team di plastica marina di Fauna &Flora International (FFI) ha esaminato questo problema in dettaglio. Alcune soluzioni proposte, come gli aggiustamenti tecnologici su larga scala nei sistemi di acque reflue, semplicemente non sembrano realistiche. Crediamo che le risposte principali debbano trovarsi nelle aziende che producono o gestiscono l'abbigliamento; soprattutto quando sappiamo che il rilascio della microfibra plastica durante la produzione può essere importante quanto attraverso il lavaggio domestico. L'evidenza suggerisce che un'attenta progettazione delle fibre e dei filati sottostanti utilizzati per realizzare il tessuto può essere un modo per limitare la fuga delle microfibre di plastica nell'oceano.

È chiaro che alcuni settori dell'industria dell'abbigliamento sono fin troppo consapevoli del problema, e un consorzio di marchi outdoor e rivenditori di abbigliamento high street stanno già lavorando insieme ai ricercatori per cercare soluzioni. Lo sforzo per scoprire i fattori che causano la perdita di microfibre da parte di un capo di abbigliamento mira a fornire una guida chiara per l'industria sulla riduzione del "rischio di caduta" dei vestiti. Però, notiamo una mancanza di coinvolgimento lungo l'intera catena di produzione e utilizzo dell'abbigliamento. Oltre a marchi di abbigliamento e rivenditori, vogliamo vedere i progettisti di lavatrici e, importante, l'industria tessile che affronta questo problema.

Quindi cosa posso fare, in quanto persona che inevitabilmente indossa e lava i vestiti, per smettere di aumentare il carico di plastica nei nostri oceani? Ho provato a usare una borsa a rete "Guppy Friend", una delle due soluzioni in-wash suggerite per catturare le microfibre. Questo è stato un investimento costoso, e fino ad oggi non ha catturato alcuna microfibra, almeno non riesco a vederla. Così, Rimango a pormi alcune domande fondamentali. Di quanti vestiti ho davvero bisogno? Ho controllato di che materiale è fatto un capo prima di acquistarlo? La lana o il cotone sarebbero effettivamente un'opzione migliore, tenendo conto dell'intero onere ambientale di tali industrie? Devo lavare i miei vestiti così spesso? Posso lavarli più delicatamente in modo che vengano rilasciate meno fibre durante il lavaggio (forse aiutando i miei vestiti a sembrare nuovi più a lungo)?

La nostra ricerca più ampia mi ha mostrato che le cosiddette alternative alla plastica non sono sempre semplici. Lo stesso vale per gli indumenti di plastica:identificare alternative alla plastica che possono funzionare su larga scala non è facile. Così, oltre a ridurne l'uso, dobbiamo cercare modi per fermare lo spargimento di plastica. In tempo, speriamo che l'industria possa raccogliere collettivamente la sfida della microfibra di plastica. FFI continuerà sicuramente a lavorare con una serie di aziende, ricercatori e ONG per aiutare a sviluppare le soluzioni di cui abbiamo bisogno.

Intanto, Ho imparato la lezione da quei calzini, e in futuro leggerà le etichette dei capi con maggiore attenzione.