Spostandosi oltre il livello della superficie e scavando letteralmente in profondità, scienziati dell'Università della California, Davis, scoperto che il compost è una chiave per immagazzinare carbonio nei terreni coltivati ​​semi-aridi, una strategia per la compensazione delle emissioni di CO2.

Per il loro studio di 19 anni, pubblicato sulla rivista Biologia del cambiamento globale , gli scienziati hanno scavato circa 6 piedi più in basso per confrontare i cambiamenti di carbonio nel suolo in condizioni convenzionali, appezzamenti inerbiti e compost di sistemi colturali mais-pomodoro e frumento-maggese. Hanno scoperto che:

• I terreni convenzionali non rilasciano né immagazzinano molto carbonio.
• Coprire i terreni convenzionali, mentre aumenta il carbonio in superficie 12 pollici, può effettivamente perdere quantità significative di carbonio al di sotto di tale profondità.
• Quando sia il compost che le colture di copertura sono stati aggiunti nel sistema certificato biologico, il contenuto di carbonio del suolo è aumentato del 12,6% durante la durata dello studio, o circa lo 0,07 percento all'anno. È più dell'iniziativa internazionale "4 per 1000", che richiede un aumento dello 0,04% del carbonio nel suolo all'anno. È anche molto più carbonio immagazzinato di quanto sarebbe calcolato se fosse misurato solo lo strato superficiale.

"Se ci prendiamo il tempo e l'energia per guardare un po' più a fondo, c'è sempre di più nella storia, ", ha affermato la co-autrice Jessica Chiaras, un dottorato di ricerca studente con la terra UC Davis, dipartimento delle risorse dell'aria e dell'acqua. "Il suolo rappresenta un'enorme massa di risorse naturali sotto i nostri piedi. Se pensiamo solo a coltivarne la superficie, stiamo perdendo un'occasione. Il carbonio è come un secondo raccolto."

Colture di copertura, compost e mercato del carbonio

a livello nazionale, molti studi che hanno studiato il cambiamento del carbonio nella parte superiore del suolo hanno scoperto che i sistemi di copertura immagazzinano carbonio. Lo studio UC Davis ha anche riscontrato miglioramenti in superficie ma, più in profondità, abbastanza carbonio è stato rilasciato dai sistemi coltivati ​​in copertura che ha provocato una perdita netta complessiva.

"Ci sono altri vantaggi per coprire le colture di cui gli agricoltori possono ancora godere, ma nei nostri sistemi, immagazzinare carbonio non è necessariamente uno di questi, " ha detto la co-autrice Nicole Tautges, uno scienziato dei sistemi di coltivazione presso l'UC Davis Agricultural Sustainability Institute. "Faremmo più progressi incentivando il compost".

I ricercatori non hanno confrontato i sistemi compostati senza colture di copertura, ma sospetto che il compost abbia aiutato a sequestrare il carbonio nonostante il raccolto di copertura, una nozione che intendono approfondire.

I microbi hanno bisogno di una dieta equilibrata

Il carbonio deve filtrare attraverso i microbi del suolo per creare forme stabilizzate di carbonio nel suolo. Il compost fornisce non solo carbonio, ma anche nutrienti vitali aggiuntivi per far funzionare efficacemente quei microbi.

"Una ragione per cui continuiamo a perdere materia organica dal suolo è che il nostro obiettivo è nutrire la pianta, e dimentichiamo i bisogni di altri che forniscono servizi importanti nel suolo come la costruzione di carbonio organico, " ha detto l'autore senior Kate Scow, direttore della UC Davis Russell Ranch Sustainable Agriculture Facility. "Dobbiamo nutrire il suolo, pure".

Avere una dieta equilibrata può fare la differenza tra quanto carbonio rimane nel terreno rispetto a quanto viene rilasciato come anidride carbonica, disse Scow.

Quando la loro dieta è squilibrata, i microbi cercano i nutrienti mancanti, estraendoli dalla materia organica del suolo esistente. Ciò si traduce nella perdita piuttosto che nel guadagno di carbonio. Gli autori pensano che nel profondo del suolo, le radici delle colture di copertura fornivano carbonio ma non gli altri nutrienti necessari per stabilizzarlo.

Sequestro del carbonio in climi aridi

Lo studio è stato condotto nella Central Valley settentrionale della California presso il Russell Ranch Sustainable Agriculture Facility, parte dell'Istituto per la sostenibilità agricola dell'UC Davis. I risultati indicano che i climi mediterranei semi-aridi come il sito dello studio potrebbero essere in grado di immagazzinare molto più carbonio nel suolo di quanto si ritenesse possibile.

"Questo lavoro che esce dal Russell Ranch all'UC Davis è molto tempestivo in quanto lo stato investe in programmi per sequestrare il carbonio nei suoli, " ha affermato il segretario Karen Ross del Dipartimento dell'alimentazione e dell'agricoltura della California. "Il sequestro del carbonio nei suoli attraverso l'aggiunta di compost è una pratica chiave nel nostro programma per suoli sani e siamo lieti che gli sforzi scientifici e politici si allineino e si sostengano a vicenda. "

I risultati indicano anche un'opportunità per il compost di fornire molteplici, benefici interconnessi per gli agricoltori e l'ambiente migliorando i suoli, compensazione delle emissioni di gas serra, e trasformare i rifiuti animali e alimentari in un prodotto prezioso di cui il suolo ha bisogno.