L'Unità di ricerca sui cambiamenti ambientali (ECRU) dell'Università di Helsinki ha preso parte a uno studio internazionale che indaga sulla storia millenaria della più importante oasi dell'Artico e sui potenziali effetti dei cambiamenti climatici sul suo futuro.

La North Water Polynya è un'area di acque aperte tutto l'anno situata tra la Groenlandia nordoccidentale e l'isola di Ellesmere, Canada, nella baia di Baffin settentrionale, che è altrimenti coperto da ghiaccio marino circa otto mesi l'anno. La zona è conosciuta come un'oasi artica, e una delle principali rotte migratorie della popolazione originaria della Groenlandia corre appena a nord dell'area.

Nello studio, microfossili e biomarcatori chimici conservati nei sedimenti marini e lacustri sono stati analizzati come chiavi del passato, esponendo la variazione storica nel North Water Polynya negli ultimi 6, 000 anni.

L'alto tasso di produzione primaria della polynya, per cui, negli ambienti marini, le diatomee e altre microalghe sono responsabili, mantiene un ecosistema diversificato e unico che funge da rifugio sicuro per una vasta gamma di specie in condizioni artiche, che sono altrimenti dure. Keystone specie artiche, come l'orso polare, il tricheco e il narvalo, prosperare anche lì. Per le popolazioni indigene dedite alla caccia e alla pesca, quest'area, il più grande polynya nell'emisfero settentrionale, è stata un'ancora di salvezza.

Secondo lo studio, il polynya era stabile e la sua produzione primaria era alta circa 4, 400-4, 200 anni fa, all'epoca in cui la gente arrivava in Groenlandia dal Canada attraverso lo stretto ghiacciato di Nares.

Un millennio di instabilità e nuovi record di calore

Però, la stabilità del polynya è variata negli ultimi millenni:durante i periodi climatici più caldi 2, 200–1, 200 anni fa, l'area era instabile e la sua produttività diminuiva drasticamente. Quando i tassi di produzione primaria sono bassi, si osservano riduzioni significative nelle popolazioni di organismi nei livelli superiori della rete trofica, come lo zooplancton, pesci e mammiferi marini.

"Secondo i ritrovamenti archeologici, non c'erano abitanti nella zona durante questo periodo. È un mistero che potenzialmente può essere spiegato, alla luce dei risultati della ricerca, da condizioni sfavorevoli alle persone dipendenti dalla caccia e dalla pesca, " afferma la ricercatrice Kaarina Weckström dell'Environmental Change Research Unit, Università di Helsinki.

I ricercatori sottolineano che le temperature dell'aria non hanno mai raggiunto il livello attuale nel nord-ovest della Groenlandia nel 6, Studiato il periodo di 000 anni della storia della polinia. Il riscaldamento globale e la riduzione del ghiaccio marino causati dall'attività umana hanno portato all'instabilità del polynya. L'area è mantenuta da correnti oceaniche e venti favorevoli, e in particolare da un ponte di ghiaccio situato a nord della polynya, che impedisce al ghiaccio alla deriva nell'Oceano Artico di viaggiare più a sud. È la formazione annuale di questo blocco naturale che il riscaldamento del clima sta ora minacciando.

"Quest'area, l'oasi più importante dell'Artico, rischia di scomparire se le temperature continuano a salire come previsto. Sarebbe importante almeno rallentare il cambiamento climatico, affinché i popoli indigeni artici abbiano una qualche possibilità di adattarsi alle loro future condizioni di vita. Poi ancora, come suggerisce la storia della polynya, se possiamo ridurre le emissioni di gas serra e mitigare l'aumento della temperatura dell'aria, sia il ghiaccio marino artico che la polynya possono essere ripristinati, " Weckström riassume.