La crisi idrica di Flint è l'esempio più eclatante di ingiustizia ambientale nella recente storia degli Stati Uniti, secondo un fondatore del movimento che ha studiato la questione per tre decenni.

Paolo Mohai, professore alla University of Michigan School for Environment and Sustainability, ha iniziato a studiare giustizia ambientale alla fine degli anni '80, pochi anni dopo l'inizio del movimento.

A U-M, Mohai e il professore emerito SEAS Bunyan Bryant hanno organizzato la Conferenza del Michigan del 1990 sulla razza e l'incidenza dei rischi ambientali, e facevano parte di un influente gruppo di studiosi che divenne noto come Michigan Coalition.

Da quei primi giorni, numerosi studi, tra cui molti di Mohai e Bryant, hanno rivelato un modello in tutto il paese:alcune comunità sono gravate in modo sproporzionato dalla contaminazione ambientale e dai rischi per la salute. come Flint, quei luoghi tendono ad essere luoghi in cui si concentrano i poveri e le persone di colore.

"Sono anche luoghi in cui ai residenti non viene data voce in capitolo nelle decisioni che riguardano le loro comunità e la qualità della vita, dove le loro preoccupazioni per l'inquinamento e gli impatti sulla salute sono ridotti al minimo, scontato o licenziato, e dove i residenti sono trattati in modo irrispettoso e mostrano di avere poca influenza o influenza, "Mohai scrive in un articolo pubblicato il 19 ottobre sulla Michigan Sociological Review.

Flint si adatta a quel modello, e la portata di ciò che è accaduto lì "ha reso la giustizia ambientale una parte della coscienza americana, " scrisse.

"Data l'entità del disastro a Flint, il ruolo svolto dalle decisioni dei funzionari pubblici che hanno portato all'avvelenamento dell'acqua della città, la loro lentezza nel riconoscere e rispondere al problema, e il fatto che Flint sia una città di quasi 100 abitanti, 000 persone rendono questo l'esempio più eclatante di ingiustizia ambientale e razzismo nei miei oltre tre decenni di studio su questo problema".

Negli anni, sono state avanzate diverse definizioni di giustizia ambientale, compreso uno dell'Agenzia per la protezione dell'ambiente. La giustizia ambientale è il trattamento equo e il coinvolgimento significativo di tutte le persone indipendentemente dalla razza, colore, origine nazionale o reddito rispetto allo sviluppo, attuazione e applicazione delle leggi ambientali, regolamenti e politiche, secondo la definizione dell'EPA.

La crisi di Flint è iniziata quando un responsabile dell'emergenza nominato dallo stato ha deciso nel giugno 2013 di trasferire l'approvvigionamento idrico di Flint al fiume Flint come misura di riduzione dei costi. Quando il passaggio è stato effettuato nell'aprile 2014, l'acqua del fiume non è stata adeguatamente trattata per proteggerla dalla corrosione, che ha permesso al piombo e ad altri contaminanti di penetrare nell'acqua dei residenti.

I residenti di Flint hanno notato quasi immediatamente il cambiamento nella qualità dell'acqua, e ha iniziato a lamentarsene. La risposta dei funzionari statali è stata quella di respingere pubblicamente tali preoccupazioni e di rilasciare quelle che si sono rivelate false assicurazioni ai residenti, Ha scritto Mohai. Non è stato fino all'ottobre 2015 che lo stato ha riconosciuto ufficialmente la contaminazione dell'acqua di Flint.

Diversi tipi di ingiustizia ambientale sono in mostra nella crisi idrica di Flint, secondo Mohai. Includono gravi carenze legate alla giustizia distributiva, giustizia procedurale, giustizia correttiva e giustizia sociale.

• Giustizia distributiva. La concentrazione e la sovrarappresentazione di persone povere e di colore in uno spazio che soffre anche di contaminazione ambientale è "una caratteristica classica" di una comunità che soffre di ingiustizie ambientali, Ha scritto Mohai. "Per di più, che le preoccupazioni dei residenti di Flint sono state respinte e che il governo è stato lento a rispondere, anche quando ha finalmente riconosciuto il problema, è anche un modello classico che le comunità che soffrono di ingiustizie ambientali devono affrontare".
• Giustizia procedurale significa che ai residenti viene data una voce significativa nelle decisioni che riguardano le loro comunità e le loro vite. "Forse l'unica violazione più importante del principio di giustizia procedurale nel caso della crisi idrica di Flint è stata l'imposizione dei gestori dell'emergenza, "Ha scritto Mohai.
• "I gestori delle emergenze di Flint non sono stati eletti dalla comunità, non erano responsabili nei confronti della comunità, e non abitava in comunità. … La mancanza di rappresentanza locale, l'ignoranza dei reclami dei residenti, l'attualizzazione dell'evidenza scientifica, il trattamento irrispettoso dei residenti preoccupati per la qualità dell'acqua e gli impatti sulla salute sono tutte prove che il principio di giustizia procedurale a Flint è stato violato".
• Giustizia correttiva. Raggiungere la giustizia correttiva a Flint richiederebbe di riparare i danni subiti dai residenti e di risarcirli per le loro perdite. Tali danni includono impatti sulla salute e sulla proprietà, nonché traumi psicologici, Ha scritto Mohai. "Oltre a quanto sopra, giustizia correttiva significa che una volta scoperto il danno, viene intrapresa un'azione tempestiva per ridurre ulteriori danni. Infatti, la lenta risposta del governo e la consapevolezza di non aver affrontato i danni in corso è uno degli aspetti più eclatanti della crisi dell'acqua di Flint".
• Giustizia sociale. Le ingiustizie ambientali sono inserite in un contesto sociale più ampio in cui le disuguaglianze esistono a molti livelli e sono interconnesse. "Che il numero, si riconoscono la varietà e l'interconnessione delle fonti dell'ingiustizia, ancora non agito, evidenzia il grado in cui città come Flint sono trascurate da coloro che occupano posizioni decisionali, "Ha scritto Mohai.

Il Rivista sociologica del Michigan carta, "La giustizia ambientale e la crisi dell'acqua di selce, " si basa su un discorso programmatico pronunciato da Mohai alla Michigan Sociological Association lo scorso anno.

"Ciò che spicca della crisi dell'acqua di Flint... è l'apparente indifferenza e la mancanza di preoccupazione che possa essere creato un danno, " Ha scritto Mohai. "E anche dopo che il danno è stato creato e finalmente riconosciuto, c'è stata un'apparente mancanza di senso di urgenza per risolvere i problemi.

"Un timore che ho è che più a lungo rimangono irrisolti, più è probabile che ciò che è accaduto a Flint diventerà un precedente e un modello per come catastrofi simili saranno gestite dai governi statali e federali in futuro. La crisi dell'acqua di Flint e le sue conseguenze dovrebbero servire da campanello d'allarme per tutti noi".