Il 20 aprile 2010, la piattaforma petrolifera Deepwater Horizon è esplosa, rilasciando 210 milioni di galloni di greggio nel Golfo del Messico per un totale di 87 giorni, rendendola la più grande fuoriuscita di petrolio nella storia degli Stati Uniti. Credito:Guardia Costiera degli Stati Uniti
Un nuovo studio sulla risposta di Deepwater Horizon ha mostrato che enormi quantità di disperdenti ingegnerizzati chimicamente sono state iniettate nella testa del pozzo, circa 1, 500 metri (4, 921 piedi) sotto la superficie, non erano correlati alla formazione del massiccio pennacchio di petrolio in acque profonde.
Un team di ricerca guidato dalla Rosenstiel School of Marine and Atmospheric Science dell'Università di Miami (UM) ha analizzato gli idrocarburi policiclici aromatici (IPA), i componenti più tossici del petrolio, sulla base dei vasti campioni di chimica dell'acqua della BP Gulf Science Data prelevati entro un raggio di 10 chilometri (6 miglia) dal sito di scoppio. I risultati di questa analisi hanno dimostrato che notevoli quantità di petrolio hanno continuato ad emergere vicino al sito di risposta, nonostante 3, 000 tonnellate di iniezione di disperdenti sottomarini (o SSDI):una nuova strategia di risposta alle fuoriuscite intesa a frenare la diffusione del petrolio e facilitarne il degrado.
È stato dimostrato che l'applicazione di disperdenti per la gestione delle fuoriuscite di petrolio in superficie rompe l'olio in piccoli, goccioline facilmente dissolte. Però, il Deepwater Horizon era molto diverso in quanto il petrolio entrava nel sistema in profondità. L'energia turbolenta e la pressione a tali immense profondità non solo hanno contribuito alla rapida espansione della fuoriuscita, ma queste forze naturali hanno contribuito a disperdere l'olio in microgoccioline e a rendere il disperdente inefficace e non necessario.
"I risultati di questo studio sono di fondamentale importanza, ", ha affermato la coautrice dello studio Samantha Joye dell'Università della Georgia. "Questo lavoro mostra chiaramente che la natura eruttiva dello scarico di Macondo è stata più che sufficiente per generare il pennacchio di petrolio in acque profonde. Ulteriore, l'applicazione del disperdente non ha aumentato la quantità di olio nella fase acquosa né ha modificato la distribuzione dell'olio in profondità. Questi risultati dovrebbero cambiare il modo in cui pensiamo alla risposta alle fuoriuscite e richiedono una riconsiderazione e una ridefinizione delle priorità delle misure di risposta".
La ricerca del team, guidato da Claire Paris, professore di scienze oceaniche alla UM, fondata su un volume senza precedenti di dati pubblicamente disponibili attraverso la Gulf of Mexico Research Initiative Information and Data Cooperative (GRIIDC), hanno dimostrato che la formazione dei massicci pennacchi di petrolio in acque profonde non era correlata alla nuova risposta. Essi mostrano ulteriormente, in accordo con studi precedenti, che i pennacchi di petrolio sono persistiti nel Golfo mesi dopo che la testa del pozzo che vomita è stata tappata 87 giorni dopo. Il potente disperdente chimico, chiamato Corexit, potrebbe essersi aggiunto al danno ecologico sopprimendo la crescita dei batteri naturali che degradano l'olio e aumentando la tossicità dell'olio stesso.
(A) Stazioni situate entro 100 km (stazioni magenta, n =7, 741) e 10 km (stazioni gialle, n =3, 464) i perimetri di Macondo (rosso +) vengono utilizzati per analizzare la distribuzione mensile degli idrocarburi del petrolio a basso (C5-C12) e ad alto (C13+) peso molecolare, e valutare i volumi di iniezione di disperdenti sottomarini (SSDI) sulla distribuzione verticale degli idrocarburi petroliferi totali intorno all'area di risposta, rispettivamente. I punti verdi sono stazioni GSD al di fuori dell'area di studio (n =5, 477). Le linee grigie sono a 1, 000 m e 2, 000 m di isobate. (B) Vista tridimensionale delle stazioni selezionate rispetto alla profondità della testa pozzo di Macondo (cerchio rosso, non in scala). Credito:Claire Paris). Stazioni BP Gulf Science Data (GSD) Water Chemistry Data raccolte durante l'esplosione di Deepwater Horizon (DWH) da maggio a dicembre 2010.
"Il nostro lavoro precedente utilizzando la modellazione al computer e gli approcci sperimentali ad alta pressione ha suggerito che il pompaggio di disperdenti chimici nella testa del pozzo vomitante potrebbe aver avuto scarso effetto sulla quantità di petrolio che alla fine è emersa. Ma mancavano prove empiriche fino al rilascio dei dati BP Gulf Science Quando approcci completamente diversi convergono alla stessa conclusione, è tempo di ascoltare, "Ha detto Paris. "Non c'è un vero compromesso perché non c'è vantaggio nell'usare misure inefficaci che possono peggiorare i disastri ambientali".
Mentre l'industria petrolifera scava in acque sempre più profonde, deve trovare strategie alternative per gestire gli scoppi, affermano gli autori dello studio. Il metodo "capping stack" in cui BP utilizzato per fermare il deflusso dalla testa del pozzo può essere una strategia di prima risposta più efficace. Bio-tensioattivi, meno tossici e più efficaci per la biodegenerazione, può offrire una valida alternativa per le fuoriuscite di petrolio in acque poco profonde, secondo i ricercatori.
Come parte del massiccio sforzo di risposta e valutazione dei danni, è stata impiegata una solida strategia di raccolta e gestione dei dati, compresi i dati sulla chimica dell'acqua BP Gulf Science Data utilizzati in questo nuovo studio e compilati nell'ambito della Gulf of Mexico Research Initiative.
"Questo tipo di gestione dei dati è una risorsa strategica che migliora sia la scienza che la gestione in quanto consente agli scienziati di utilizzare approcci basati sui dati e testare ipotesi importanti per una migliore comprensione e gestione delle future fuoriuscite di petrolio, " disse Igal Berenshtein, coautore dello studio e ricercatore post-dottorato presso la UM Rosenstiel School.
Il 20 aprile 2010, la piattaforma petrolifera Deepwater Horizon è esplosa, rilasciando 210 milioni di galloni di greggio nel Golfo del Messico per un totale di 87 giorni, rendendola la più grande fuoriuscita di petrolio nella storia degli Stati Uniti.
