Un nuovo studio condotto dai ricercatori della Rosenstiel School of Marine and Atmospheric Science dell'Università di Miami (UM) ha scoperto che una specie di corallo comune potrebbe aver sviluppato strategie immunitarie uniche per far fronte ai cambiamenti ambientali.

Circa il 30 percento dei coralli di cavolfiore ( Pocillopora damicornis ) era unico rispetto a molti altri coralli costruttori di barriere coralline. In questo 30%, molti di questi geni erano correlati alla funzione immunitaria. Questa diversità di geni legati alla funzione immunitaria, dicono i ricercatori, può essere importante per la sopravvivenza a lungo termine delle barriere coralline poiché il cambiamento climatico e l'acidificazione degli oceani continuano ad alterare l'ambiente a cui i coralli si sono adattati.

"Questo corallo è tradizionalmente pensato come un'erbaccia, eppure potrebbe essere uno degli ultimi coralli a sopravvivere ai cambiamenti ambientali come il cambiamento climatico, ", ha affermato l'autore senior dello studio Nikki Traylor-Knowles, un assistente professore di biologia marina ed ecologia presso la UM Rosenstiel School.

Per condurre la ricerca, gli scienziati hanno estratto e sequenziato il DNA genomico da due frammenti sani e due frammenti sbiancati di P. damicornis , che è uno dei coralli costruttori di barriere coralline più abbondanti e diffusi al mondo. Il loro genoma è stato quindi confrontato con i genomi pubblicamente disponibili per diverse altre specie di coralli e diverse altre specie di cnidari.

"Lo studio mostra che questo è un corallo importante con un sistema immunitario molto complesso e unico, il che potrebbe spiegare perché è in grado di sopravvivere in così tanti luoghi diversi, " ha detto l'autore principale del giornale Ross Cunning, che ha condotto la ricerca come scienziato post-dottorato presso la UM Rosenstiel School ed è ora ricercatore presso lo Shedd Aquarium.

Questi risultati suggeriscono che l'evoluzione di un sistema immunitario innato è stata una caratteristica distintiva del successo dei coralli duri come P. damicornis , e può contribuire a facilitare il loro continuo successo in scenari di cambiamento climatico.

Il sistema immunitario dei coralli, come gli umani, è vitale per proteggere la sua salute generale e affrontare i cambiamenti nell'ambiente circostante. Se un animale ha un sistema immunitario più forte, sarà meglio attrezzato per affrontare i cambiamenti ambientali. Queste nuove scoperte suggeriscono che alcuni coralli hanno molti più e diversi geni immunitari di quanto ci si aspetterebbe, che è il segno distintivo di un sistema immunitario molto robusto.

"Questo studio ci aiuta a capire meglio come i coralli affrontano lo stress, " ha detto Traylor-Knowles. "Il suo complesso sistema immunitario indica che potrebbe avere gli strumenti per affrontare i cambiamenti ambientali molto più facilmente rispetto ad altri coralli".

Lo studio, intitolato "Analisi comparata del Pocillopora damicornis il genoma evidenzia il ruolo del sistema immunitario nell'evoluzione dei coralli, " è stato pubblicato il 31 ottobre Numero 2018 della rivista Rapporti scientifici . I coautori del documento includono:Nikki Traylor-Knowles, Andrea Baker, e Phil Gillette della UM Rosenstiel School; UM alunno Ross Cunning di Shedd Aquarium; e l'alunna UM Rachael Bay dell'Università della California Davis.