Mentre la necessità di soluzioni per le imminenti conseguenze dell'aumento delle temperature globali è diventata sempre più urgente, molte persone hanno espresso preoccupazione per la perdita di posti di lavoro poiché le attuali tecnologie come le centrali elettriche a carbone vengono gradualmente eliminate. Un nuovo studio apparso il 1 novembre sulla rivista Joule ha eseguito i numeri associati agli impatti del taglio dei posti di lavoro nelle centrali a carbone, impiegando allo stesso tempo tecniche per la bioenergia accoppiate con la cattura e lo stoccaggio del carbonio (BECCS). Il modello indica che l'approccio BECCS non solo manterrebbe 40, 000 posti di lavoro attualmente detenuti nell'industria del carbone, ma creerebbe 22, 000 nuovi posti di lavoro nei settori forestale e dei trasporti entro la metà di questo secolo.

"Nell'ambizioso tentativo di limitare il riscaldamento globale al di sotto dei 2°C, Le caratteristiche di BECCS come tecnologia dominante, eppure è stato sottoposto a un esame approfondito per i suoi effetti sconosciuti sull'ambiente e sulla società, " dice la prima autrice Piera Patrizio, ricercatore in Servizi e gestione degli ecosistemi presso l'International Institute for Applied Systems Analysis di Laxenburg, Austria. "La nostra analisi mostra che agire ora e investire in questa strategia di riduzione delle emissioni può essere vantaggioso per l'occupazione nel settore del carbone negli Stati Uniti".

BECCS è una tecnologia proposta per ridurre il rilascio di gas serra nell'atmosfera. Combina la cattura e lo stoccaggio del carbonio, in cui CO ₂ viene raccolto da grandi fonti di emissione come centrali elettriche e iniettato in formazioni geologiche sotterranee, con l'aumento dell'uso di biomasse, come i materiali di origine vegetale, come fonte di carburante. I fautori del BECCS prevedono che più del 99% dell'anidride carbonica immagazzinata attraverso il sequestro geologico probabilmente rimarrà sul posto per più di 1, 000 anni. Dicono che questo approccio sia necessario perché i livelli di CO ₂ che sono già stati rilasciati sono troppo alti per essere assorbiti dai serbatoi di carbonio convenzionali come gli alberi e il suolo da soli.

Nel nuovo studio, i ricercatori hanno studiato in dettaglio i principali processi e passaggi coinvolti nelle potenziali catene di approvvigionamento energetico per la flotta di carbone degli Stati Uniti. Nello specifico, hanno esaminato la fornitura di risorse forestali sostenibili per la biomassa e la progettazione e il costo delle infrastrutture per il trasporto e l'iniezione di CO ₂ in opportuni siti geologici.

"Abbiamo anche tenuto conto del fatto che la biomassa deve essere coltivata e raccolta in modo sostenibile per essere considerata carbon-neutral e ottenere così emissioni negative, " spiega la coautrice Sabine Fuss, dell'Istituto di ricerca Mercator sui beni comuni globali e sui cambiamenti climatici di Berlino. "Questo aspetto è a volte trascurato negli studi che si occupano della distribuzione del BECCS".

I ricercatori hanno utilizzato una serie di modelli diversi per analizzare i dati esistenti, compreso un modello biofisico chiamato Global Forest Model; un modello tecno-economico chiamato BeWhere, che ottimizza lo sviluppo tecnologico del carbone statunitense, compresa la logistica delle materie prime; e il modello di impatto sull'occupazione e lo sviluppo economico, che hanno usato per stimare gli impatti occupazionali dello sviluppo tecnologico.

Ci sono alcune limitazioni a questo tipo di analisi. Per una cosa, non considera la potenziale sostituzione del carbone con altre opzioni a basse emissioni di carbonio come le rinnovabili; così, riflette un quadro limitato dell'economia futura. Per un altro, i modelli non includono alcun equilibrio nell'economia, ma sono un'ottimizzazione della catena di approvvigionamento dal basso verso l'alto per tecnologie specifiche. A seconda di questi problemi, i risultati dell'impiego del BECCS potrebbero differire per quanto riguarda la creazione di posti di lavoro. Un'ulteriore analisi potrebbe quindi concentrarsi sull'enfatizzazione degli effetti socioeconomici della sostituzione delle tecnologie rinnovabili alla capacità esistente basata sui combustibili fossili o sull'individuazione di maggiori, effetti macroeconomici della diffusione di tecnologie a basse emissioni di carbonio, dicono i ricercatori.

"Per aumentare l'accettazione delle azioni di mitigazione, i responsabili delle politiche dovrebbero adottare strategie che offrano altri vantaggi per la società, come lavori, " conclude il coautore Kasparas Spokas della Princeton University. "Gli Stati Uniti rappresentano un caso molto interessante per testare il nostro approccio vista l'attuale situazione economica, politico, e situazione ambientale. Questo studio mostra come investire nella mitigazione dei cambiamenti climatici potrebbe effettivamente facilitare la transizione per i lavoratori del carbone, che altrimenti si troverebbero ad affrontare improvvise perdite di posti di lavoro a causa del ritiro della flotta del carbone entro il 2050".