Nel tentativo di trovare un modo più coinvolgente per presentare lo sviluppo del bambino ai nuovi studenti di psicologia, Ho deciso di usare un libro su un bambino orfano che in seguito scopre di essere un mago.

Come il corso si è evoluto nel corso degli anni, Ho trovato un altro vantaggio nell'usare J.K. I famosi libri di Rowling:La storia di Harry Potter, che ha perso entrambi i genitori a causa di morti traumatiche in tenera età, offre nuovi spunti agli studenti universitari che potrebbero aiutarli ad apprezzare meglio la propria resilienza.

Mentre si avvicina il ventesimo anniversario del debutto di Harry Potter negli Stati Uniti, Credo che il corso che ho sviluppato più di dieci anni fa sia ancora rilevante per gli studenti del primo anno di oggi, molti dei quali sono stati introdotti per la prima volta a Harry Potter durante la loro infanzia.

La classe che insegno alla Vanderbilt University – semplicemente intitolata “Harry Potter e lo sviluppo del bambino” – usa la scienza della psicologia dello sviluppo per approfondire la comprensione degli studenti del comportamento di Harry, Hermione e Ron – i personaggi centrali dei libri – e gli adulti nelle vite di questi personaggi.

Verso la fine del semestre, Includo argomenti come la depressione, perfezionismo, la necessità di una mentalità di crescita e di tolleranza per le differenze:sfide che gli studenti che entrano all'università devono affrontare per avere successo.

Come tutto iniziò

I semi per lo sviluppo di questo corso sono iniziati quando io, come molti genitori alla fine degli anni '90, ho passato molte serate a leggere i libri di Harry Potter al mio allora giovane figlio.

La maggior parte dei genitori probabilmente non ha interrotto la lettura dei libri di Harry Potter come ho fatto io quando scrutavo una pagina o annotavo una nota a margine. Mettendo alla prova la pazienza di mio figlio, Prendevo una matita e scrivevo note come:"Grande esempio di Harry come un bambino resiliente". Oppure potrei notare come sono andati a finire Harry e Tom Riddle, i due orfani della storia, rispetto agli orfani istituzionalizzati nell'Europa orientale.

Quando mi sono imbattuto nella parte in cui Lily Potter si è messa istintivamente di fronte a una maledizione che uccide per salvare suo figlio neonato, impregnando Harry di una "vecchia magia" che continuava a proteggerlo dalle forze del male, Mi chiedevo nei miei appunti se questa potesse essere una metafora dell'effetto duraturo di un attaccamento genitoriale sicuro? La depressione di Harry - durante gli attacchi dei Dissennatori - e la sua rabbia adolescenziale erano il risultato degli ormoni? O erano espressioni del dolore infantile, risposte adeguate all'età alla morte traumatica?

Approfondiamo tutte queste domande e altre ancora durante la lezione.

Harry Potter resiliente

Ad esempio, sul tema della resilienza infantile, Aiuto gli studenti a fare collegamenti tra Harry Potter e un famoso studio longitudinale di 30 anni di Emmy Werner che ha seguito 698 bambini di una piccola isola hawaiana da prima che nascessero, attraverso l'infanzia e fino all'età adulta.

Con una buona genitorialità, la maggior parte dei bambini nello studio che hanno subito complicazioni alla nascita o traumi precoci ha superato qualsiasi deficit. D'altra parte, coloro che hanno subito traumi precoci e le cui famiglie hanno avuto grossi problemi, come il divorzio o l'abuso di sostanze, tendeva a finire con problemi a lungo termine. Andavano male a scuola, ha avuto problemi con la legge, e avevano un'incidenza molto più alta di malattie mentali rispetto ai loro coetanei. Ma c'era una svolta nella storia. Sorprendentemente, un terzo dei bambini con sfide sia dalla natura che dall'educazione "è cresciuto in giovani adulti competenti che amavano bene, ha lavorato bene e ha giocato bene".

Werner ha esaminato i suoi dati per identificare il motivo per cui alcuni bambini erano "resilienti". Scoprì che i bambini resilienti tendevano ad essere intelligenti, o di talento in qualche modo. Tendevano a vedere la scuola come una "casa lontano da casa" dove potevano sentirsi al sicuro. Erano coraggiosi o affascinanti, con personalità che hanno attirato l'attenzione degli adulti. Nonostante la loro travagliata educazione, i bambini resilienti hanno avuto qualche adulto nella loro vita:un allenatore, insegnante o ministro - che ha servito come mentore. E sono diventati adulti di successo.

Harry Potter sembrava adattarsi alla descrizione di uno dei bambini resilienti di Werner in più di un modo. Aveva solo 15 mesi per sviluppare un attaccamento sicuro con i suoi genitori prima della loro morte traumatica. Ha poi vissuto con parenti che lo hanno abusato fisicamente ed emotivamente. Eppure è entrato nella scuola di Hogwarts, la sua "casa lontano da casa, "come un intelligente, audace undicenne che non era stato schiacciato dalle sue esperienze. Harry è modesto, personalità affascinante ha attirato a lui mentori che hanno ricoperto il ruolo di membri della famiglia surrogato, compreso Hagrid, i Weasley e Sirius Black. A scuola, professori McGonigall, Lupin e Silente hanno coltivato le crescenti capacità e talenti di Harry. L'amorevole supervisione di tutti questi mentori ha aiutato Harry a diventare un adulto di successo e l'eroe della storia.

Il valore psicologico della lettura della narrativa

La ricerca supporta l'idea che la lettura di narrativa letteraria possa influenzare il modo in cui i lettori pensano e agiscono. La narrativa offre una simulazione della vita sociale che sfida i lettori a capire le motivazioni ei punti di vista dei personaggi.

La finzione ha anche il potere di favorire l'empatia e cambiare gli atteggiamenti. L'esperienza immersiva di usare la propria immaginazione per comprendere i personaggi in un mondo immaginario, in particolare quelli diversi da noi, ma con chi possiamo identificarci – può diminuire il pregiudizio. Immaginazione, J. K. Rowling ha detto nel suo discorso di inizio anno ad Harvard del 2008, è "il potere che ci consente di entrare in empatia con gli umani le cui esperienze non abbiamo mai condiviso".

Gli studenti del mio corso sono incoraggiati a notare quando lo sviluppo di Harry Potter diverge dai risultati attesi in base alla ricerca. realisticamente, un bambino orfano lasciato alle cure di persone come i Dursley difficilmente sarebbe diventato il nostro eroe, ammesso che fosse sopravvissuto. Eppure le astute osservazioni della Rowling sugli esseri umani e il loro comportamento – descrizioni ricche che mi hanno spinto a prendere appunti quando leggevo i libri di Harry Potter a mio figlio – offrono anche agli studenti universitari personaggi psicologicamente realistici che catturano i loro cuori mentre educano le loro menti.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.