Con i suoi modelli di vento e precipitazioni, il monsone dell'Asia meridionale influenza la vita di diversi miliardi di persone. Studi recenti indicano che i suoi driver sono più complessi di quanto precedentemente ipotizzato. Gli scienziati del GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research Kiel hanno pubblicato sulla rivista internazionale una ricostruzione delle precipitazioni nell'Oceano Indiano orientale negli ultimi un milione di anni Comunicazioni sulla natura . Indica collegamenti con i processi di controllo nell'emisfero meridionale che finora hanno ricevuto poca attenzione.

Mesi di piogge intense seguite da sei mesi di siccità:il monsone dell'Asia meridionale, con le sue precipitazioni che cambiano stagionalmente e la direzione del vento, ha sempre fortemente influenzato la vita delle persone intorno all'Oceano Indiano. È di importanza cruciale per l'agricoltura e quindi per l'approvvigionamento alimentare di diversi miliardi di persone. Allo stesso tempo, inondazioni e frane in aree densamente popolate possono essere catastrofiche.

Ma come funziona esattamente questo importante sistema climatico? E come cambierà in risposta al futuro riscaldamento globale? "Anche i migliori modelli accoppiati oceano-atmosfera hanno ancora problemi a simulare le precipitazioni del monsone dell'Asia meridionale, " afferma l'autore principale Dr. Daniel Gebregiorgis del GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research Kiel, che ora lavora alla Georgia State University di Atlanta (Georgia, STATI UNITI D'AMERICA). Insieme ai colleghi di Kiel e degli Stati Uniti, ha studiato nuovi archivi climatici della storia del monsone dell'Asia meridionale, che indicano connessioni e monsoni nell'emisfero australe che in precedenza hanno ricevuto poca attenzione.

Nella sua forma più semplice, il monsone è guidato dalle differenze di pressione e temperatura tra il continente asiatico e l'Oceano Indiano subtropicale meridionale. "Si pensa che la variabilità del monsone negli ultimi periodi di tempo geologico sia guidata dai cambiamenti nell'insolazione solare nell'emisfero settentrionale causati dall'inclinazione regolare dell'asse terrestre, " spiega il dottor Gebregiorgis.

Finora, la ricostruzione più lunga della storia dei monsoni si basa principalmente su due archivi climatici:carote di sedimenti del Mar Arabico e stalagmiti provenienti da grotte in Cina. "L'ex, però, fornire solo informazioni sulle condizioni del vento e non sulle precipitazioni nel subcontinente indiano, mentre quest'ultimo è stato a lungo pensato per riflettere le precipitazioni del monsone dell'Asia orientale. Ed entrambi rispondono in modo nettamente diverso ai cambiamenti nell'insolazione estiva dell'emisfero settentrionale sulla scala temporale orbitale, " spiega Ed Hathorne di GEOMAR, coautore dello studio.

Lui e i suoi colleghi hanno ora valutato per la prima volta i nuclei di sedimenti dell'Oceano Indiano orientale che erano stati ottenuti come parte dell'International Ocean Discovery Program. L'analisi chimica dei gusci di minuscolo plancton che si depositano e si conservano sul fondo del mare permette di ricostruire la temperatura e la quantità di acqua dolce alla superficie del mare durante la vita degli organismi. "Usando questo siamo stati in grado di ricostruire le precipitazioni nell'Oceano Indiano orientale negli ultimi un milione di anni, "dice il dottor Hathorne.

Il nuovo record mostra generalmente che le precipitazioni del monsone dell'Asia meridionale erano più deboli durante le ere glaciali di punta e più forti durante i periodi caldi interglaciali come oggi. "Però, siamo stati in grado di associare solo il 30% della variabilità delle precipitazioni monsoniche nell'Oceano Indiano orientale con le fluttuazioni dell'inclinazione dell'asse terrestre. Ciò significa che svolge solo un ruolo subordinato nelle fluttuazioni del monsone, " sottolinea il dottor Gebregiorgis. Invece, i risultati degli scienziati hanno indicato importanti connessioni con le fasi di riscaldamento nell'emisfero meridionale e il trasporto di umidità attraverso l'equatore a nord. "Finora questo processo è stato poco considerato, " dice il dottor Gebregiorgis.

"La valutazione dei nuovi archivi climatici mostra che non abbiamo ancora compreso appieno il monsone. Finché non sarà così, è difficile stimare le reazioni di questo importante sistema climatico a un'atmosfera che si riscalda globalmente, " riassume il leader del gruppo di lavoro Prof. Dr. Martin Frank di GEOMAR.