I problemi malvagi sono problemi così complessi e dipendenti da così tanti fattori che è difficile capire quale sia esattamente il problema, o come affrontarlo. I problemi malvagi sono come un groviglio di fili:è difficile sapere quale tirare per primo. Aumentare la resistenza agli antibiotici, sicurezza dell'approvvigionamento alimentare ed energetico, l'aumento del riscaldamento globale e le guerre possono essere tutti classificati come problemi malvagi.

Dalla sua prima definizione nel 1973, molti autori hanno associato il termine "malvagio" ai problemi dell'acqua, che studiamo. Vecchie reti idriche, tubi che scoppiano, perdite, divieti di tubi flessibili:mantenere l'approvvigionamento idrico in funzione è una preoccupazione quotidiana in tutto il mondo.

Questo non dovrebbe sorprendere, anche in luoghi in cui l'acqua sembra abbondante, piccoli cambiamenti nei modelli delle precipitazioni possono influenzare l'offerta locale. Per esempio, quest'estate in Irlanda, le precipitazioni sono state meno che sufficienti. Il periodo di siccità potrebbe essere paragonato solo a quello vissuto dal paese nel 1976.

Di conseguenza, le riserve idriche del paese sono scese a livelli così bassi che le autorità idriche hanno emesso avvisi di una crisi imminente. Come in altri luoghi del mondo, il problema in Irlanda è legato a molteplici fattori. Questi includono l'estate più secca del previsto, aumento della domanda di acqua, perdite d'acqua – quasi il 50% – e un cronico sottoinvestimento nel rinnovamento dei sistemi di distribuzione idrica locali. Nel frattempo, l'industria del trattamento delle acque è la quarta industria più energivora nel Regno Unito.

Pompare denaro nella ricerca sulla tecnologia dell'acqua non è la risposta qui. Sì, sappiamo tutti che la ricerca è alla base delle nuove tecnologie, e che nelle università avvenga un ciclo comune di ricerca e sviluppo. I ricercatori identificano un problema, competere per i finanziamenti e cercare una soluzione. Ma da lì, molti fattori ostacolano l'applicazione pratica della ricerca a problemi malvagi. Mancano orientamenti e incentivi adeguati per i ricercatori su come applicare la ricerca. Le mentalità fisse spingono gli accademici verso la pubblicazione, invece di dare un contributo alle imprese o alla società. Nel frattempo, i prototipi di laboratorio raramente raggiungono gli utenti finali del mondo reale.

La ricerca e lo sviluppo di nuove tecnologie da soli non risolvono problemi malvagi. Ma, combinato con l'attuazione pratica, c'è una possibilità.

Ricerca interdisciplinare

I problemi malvagi sono complessi e richiedono il contributo di più discipline accademiche con competenze pratiche pertinenti. Il tasto, poi, sta consentendo a questi diversi esperti di lavorare insieme. La ricerca interdisciplinare è un aspetto essenziale delle recenti politiche dell'UE e del Regno Unito che creano un ambiente per l'innovazione nel pensare a problemi malvagi.

Attualmente siamo impegnati in un progetto sull'approvvigionamento idrico, dove ingegneria, ambientale, i ricercatori di geografia e gestione lavorano insieme a una rete di autorità industriali e idriche. Mentre gli ingegneri, geografi e scienziati ambientali sviluppano e fanno progredire le prove sul campo di nuove tecnologie, i ricercatori di gestione riuniscono le persone giuste per garantire che l'adozione diventi realtà. Facilitano l'apprendimento in atto da parte della rete attraverso la riflessione critica sul processo decisionale, comprendere le motivazioni e superare le barriere che devono affrontare le autorità idriche, utenti e industria.

La collaborazione è fondamentale

Ma la ricerca interdisciplinare da sola non è sufficiente per affrontare problemi malvagi. Per intaccare il problema globale dell'acqua e dell'energia, e in effetti qualsiasi altro problema malvagio, i ricercatori devono uscire dal laboratorio e lavorare fianco a fianco con l'industria, comunità locali, decisori e legislatori. Solo così sarà possibile l'adozione della tecnologia.

I primi ad adottare sono fondamentali. Se l'adozione anticipata funziona correttamente, i ricercatori possono imparare dalla pratica e modificare il progetto. Le intuizioni acquisite possono essere condivise inizialmente all'interno di un gruppo specializzato messo insieme per sfruttare le opportunità e superare le barriere. membri del settore, decisori politici, utenti, praticanti, e altri ricercatori, dovrebbero quindi collaborare per condividere la loro comprensione in evoluzione del problema malvagio.

Da bambini comprendiamo "mostra e racconta". Funziona in caso di problemi malvagi, pure. Un modo per accelerare l'adozione della tecnologia è attraverso la dimostrazione, un concetto ampiamente esplorato dall'industria e un po' meno dai ricercatori. I siti dimostrativi sono come un laboratorio a cielo aperto, dove interagiscono professionisti e ricercatori, domandare e co-creare.

Nello spazio fisico, il "dimostratore" mostra e racconta una nuova tecnologia ai primi utenti. I siti dimostrativi sono stati una caratteristica delle iniziative di eco-idrologia a lungo termine dell'UNESCO per lavorare e insegnare alle comunità locali ad essere più resilienti, sano e sostenibile. Tali siti hanno anche il potenziale per applicare efficacemente nuove ricerche mostrando risparmi, vantaggi e ostacoli da superare.

Il nostro malvagio progetto acqua ed energia, Per esempio, dispone di tre siti dimostrativi. Il primo recupera energia dalla rete di distribuzione dell'acqua in una piccola comunità rurale irlandese per utilizzarla nel suo impianto di trattamento delle acque. Il secondo è a Tŷ Mawr Wybrnant, una proprietà del National Trust in Galles che utilizza la micro-energia idroelettrica per gestire questo monumento nazionale. Il terzo manifestante è al castello di Penrhyn, di proprietà del National Trust in Galles, e recupera il calore dalle acque reflue della cucina.

Così, per rendere i problemi malvagi meno malvagi, i ricercatori devono lavorare tra le discipline, collaborare con gli utenti finali e mostrare e raccontare nei siti dimostrativi. L'idea è quella di garantire che ciò che viene sviluppato in laboratorio "veda la luce del giorno, " qualcosa che è fondamentale per affrontare molti problemi così malvagi.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.