In collaborazione con l'Università Nazionale Autonoma del Nicaragua, un gruppo di ricerca della Plentzia Marine Station dell'UPV/EHU ha studiato i bivalvi nelle mangrovie di entrambe le coste del Nicaragua per analizzare come sono colpiti dall'inquinamento portato dai fiumi. Potrebbe essere possibile usarli come sentinelle o indicatori di cambiamenti ambientali. La ricerca è stata pubblicata dalla rivista Scienza dell'ambiente totale .

Il gruppo di ricerca di Biologia Cellulare in Tossicologia Ambientale (CBET) presso la Stazione Marittima di Plentzia e il Dipartimento di Zoologia e Biologia delle Cellule Animali dell'UPV/EHU ha una vasta esperienza nel rilevare i cambiamenti in atto nella salute degli ecosistemi misurando variabili chimiche e altri insiemi di parametri nelle cellule e nei tessuti delle cozze, bivalvi e pesci. "Queste variabili sono come la nostra temperatura o il nostro polso; il fatto che cambino in qualche modo indica che sta succedendo qualcosa, " ha spiegato Ionan Marigómez, direttore della Stazione Marittima di Plentzia e professore di biologia cellulare nel gruppo CBET.

In collaborazione con l'Università Nazionale Autonoma del Nicaragua, il gruppo di ricerca dell'UPV/EHU ha affrontato lo studio dei bivalvi che potrebbero fungere da indicatori dello stato ambientale delle mangrovie nicaraguensi, sia nei Caraibi che nel Pacifico. Quando si considera lo stato ambientale delle aree tropicali, "c'è molta consapevolezza sul deterioramento delle barriere coralline, mentre l'attenzione allo stato di salute delle mangrovie è meno diffusa. Ma le mangrovie proteggono le scogliere, regolano la sedimentazione e i nutrienti che provengono dal terreno, e sono i vivai di molte specie di barriera corallina, " ha spiegato Marigomez.

Nel caso specifico del Nicaragua, "l'inquinamento non è molto alto, ma ci sono vari fattori di rischio:le mangrovie ricevono, tra l'altro, i pesticidi di tutte le colture, o mercurio che viene scaricato nelle miniere d'oro. Inoltre, non c'è trattamento dell'acqua, " Egli ha detto.

Specie diverse per i Caraibi e il Pacifico

Uno dei migliori candidati per il monitoraggio degli ecosistemi di mangrovie è l'ostrica Crassostrea rhizophorae. Ancora, come ha spiegato Marigómez, "Si trovano solo nelle mangrovie della costa caraibica, non in quelli del Pacifico; quindi volevamo trovare specie sostitutive per il lavoro di sentinella. E abbiamo anche ritenuto necessario cercare un'altra specie aggiuntiva per le mangrovie sul lato caraibico. Ogni specie ha una sensibilità diversa di fronte agli inquinanti, quindi è consigliabile condurre il biomonitoraggio con più di una specie contemporaneamente."

Per la ricerca, hanno selezionato tre specie di bivalvi. Per la costa atlantica, hanno scelto una specie di vongole conosciuta come Polymesoda arctata per completare l'ostrica con cui avevano già familiarità, e per la costa del Pacifico, due specie di cardi:Anadara tuberculosa e Larkinia grandis. In ogni specie, hanno identificato i parametri sanitari appropriati, come il livello di inquinanti accumulati nei loro tessuti, le variabili biometriche per caratterizzare la crescita e lo stato di salute, i livelli di lesioni istopatologiche e parassiti che mostravano, anomalie nella riproduzione, in modo da poter dedurre lo stato di salute degli ecosistemi delle mangrovie dove vivono questi animali.

Pur avendo una vasta esperienza in compiti di questa natura, Marigómez ha osservato che in Nicaragua non erano in grado di utilizzare le solite tecniche e metodi. "È un altro mondo, e hanno regole molto rigide; Per esempio, per raggiungere i luoghi di campionamento abbiamo dovuto utilizzare aerei leggeri o lance a motore. Inoltre, è espressamente vietato l'uso di azoto liquido e ghiaccio secco, e la nostra metodologia di lavoro si basa principalmente sulle criotecniche; siamo obbligati a trasportare i campioni in uno stato congelato. Quindi in termini di logistica, adattare la nostra metodologia di lavoro a quella realtà ha rappresentato una grande sfida per noi".

"Il lavoro svolto è stato un bel punto di partenza, e ci ha incoraggiato ad avviare un'altra ricerca in seguito. Per il monitoraggio, abbiamo trovato un cardo grande molto adatto, L. grandis, che in America Centrale è conosciuto come casco de burro (zoccolo d'asino). Ha una lunga vita, quindi rifletterebbe correttamente l'evoluzione del luogo in cui vive e, inoltre, ha una distribuzione biogeografica molto interessante:dalla Bassa California all'Ecuador. Sarebbe bello farlo se potessimo garantire finanziamenti a lungo termine, e creare una rete per monitorare l'intera regione biogeografica".

L'obiettivo finale è essere in grado di gestire e proteggere l'ambiente. "In Europa, il benessere e l'uso degli ecosistemi è disciplinato da due direttive, uno sull'acqua e l'altro sulla strategia marina, ed entrambi stabiliscono la necessità di monitorare gli ecosistemi per scoprire in ogni momento in che stato si trovano. Eppure in altre regioni del mondo, compresa l'America Latina, la legislazione sulla protezione dell'ambiente non è così sviluppata. Ma nella sua qualità di creatore e membro della Iberoamerican Society of Contamination and Environmental Toxicology, il nostro gruppo ha contatti con vari centri di ricerca e università latinoamericani, e il nostro obiettivo è superare gradualmente i problemi tecnici esistenti in modo che il monitoraggio possa essere qualcosa di globale".