I bambini oggi trascorrono più tempo in auto rispetto alle generazioni precedenti. Trascorrono anche meno tempo a giocare per strada e in attività non strutturate e non supervisionate all'aperto. La mancanza di opportunità per l'attività fisica e la perdita della libertà di esplorare il loro quartiere locale è una cattiva notizia per il fisico dei bambini, benessere sociale e mentale.

Sebbene altrettanto importante, il costo ambientale di queste tendenze non è ben compreso. Poiché la rapida urbanizzazione si estende in tutto il mondo, la pianificazione dei trasporti continua a essere impegnativa. I trasporti sono una delle maggiori fonti di emissioni di gas serra. E il 46% delle emissioni legate ai trasporti proviene da veicoli privati.

Sappiamo sorprendentemente poco, però, sui motivi dettagliati per l'uso individuale dell'auto privata. Uno studio internazionale evidenzia che le famiglie con bambini hanno tassi più elevati di proprietà e utilizzo dell'auto. In Australia, le statistiche ufficiali sui trasporti prestano molta attenzione al "viaggio al lavoro", ma i viaggi in auto che possono essere attribuiti ad attività legate ai bambini non sono stati completamente esplorati.

La ricerca sui modelli di viaggio dei bambini tende a concentrarsi sul "viaggio a scuola". Mentre le gite scolastiche sono importanti, questo fornisce solo un'immagine ristretta dei modelli di viaggio reali dei bambini. Fanno anche molti viaggi in destinazioni non scolastiche e attività extrascolastiche come sport, lezioni di musica e danza.

Abbiamo recentemente esaminato le politiche del governo locale relative alla mobilità sostenibile e alle città a misura di bambino e di gioventù. La nostra revisione ha riscontrato poca considerazione dei bambini e dei giovani nelle politiche di pianificazione dei trasporti in tutta l'Australia. Questo nonostante il fatto che il calo dei loro tassi a piedi e in bicicletta sia stato ampiamente riconosciuto.

Perché i tassi di passeggiate a piedi e in bicicletta stanno diminuendo?

Diversi fattori contribuiscono a ridurre i tassi di utilizzo a piedi e in bicicletta tra i bambini e il loro uso limitato dei trasporti pubblici. Questi vanno dalla forma urbana alle condizioni sociali ed economiche.

I sobborghi australiani hanno in genere usi del suolo a bassa densità e segregati, che privilegiano l'auto rispetto ad altre modalità di viaggio. Questa situazione è peggiore nei sobborghi esterni che hanno trasporti pubblici limitati e scarse possibilità di camminare e andare in bicicletta. Questi sobborghi esterni hanno anche maggiori probabilità di avere uno status socio-economico inferiore e una percentuale maggiore di famiglie con bambini.

Tutti insieme, queste condizioni suburbane si sommano allo svantaggio sociale derivante dal limitato accesso a servizi e attività critiche per le famiglie con bambini. Questo incoraggia ulteriormente l'uso dell'auto privata.

Il cambiamento delle strutture sociali significa che le famiglie di solito hanno orari ristretti. Questi cambiamenti includono l'aumento dell'occupazione femminile e del numero sia di famiglie monoparentali che di famiglie in cui entrambi i genitori svolgono un lavoro retribuito. Poiché l'auto è relativamente economica e facile da usare per la mobilità individuale nelle città australiane, è generalmente il modo incontrastato per gestire questi orari.

Inoltre, l'aumento dell'individualizzazione come caratteristica comune delle società occidentali di solito significa che i genitori sono tenuti a fornire una stretta supervisione dei movimenti dei bambini. Nelle condizioni sopra descritte, il modo più pratico per farlo è di solito guidarli in macchina.

Ovviamente questo aumenta il numero di auto sulle nostre strade, in particolare intorno alle scuole e ad altre destinazioni comuni per i bambini. Questo quindi perpetua le preoccupazioni dei genitori sulla sicurezza del traffico, portando a sua volta a un uso ancora più privato dell'auto.

Mobilità sostenibile incentrata sui bambini

Ciò che forse colpisce di più della tendenza verso l'accompagnamento di bambini è che questi fatti sembrano essere accettati come risultati inevitabili della società moderna. Sono in gran parte ignorati nella pianificazione dei trasporti.

Abbiamo sostenuto che i bambini hanno un ruolo fondamentale nella mobilità sostenibile. Una maggiore attenzione alle esigenze di mobilità delle famiglie con bambini produrrà molti benefici sociali e ambientali.

L'importanza del ruolo dei bambini nella mobilità sostenibile può essere raggruppata in due temi.

Primo, le esigenze dei bambini negli stili di vita odierni significano che hanno un ruolo attivo nel contribuire ad aumentare l'uso dell'auto privata. La vita quotidiana delle famiglie con bambini offre un buon esempio del contesto in cui si verificano modelli di viaggio ad alta intensità di carbonio. Se le loro esigenze di mobilità possono essere soddisfatte in modo più sostenibile (anche parzialmente) è probabile che otterremo significativi risparmi di carbonio.

Secondo, e forse ancora più importante, i bambini svolgono un ruolo di catalizzatori per il cambiamento comportamentale verso città sostenibili. Questo perché l'infanzia è una fase chiave per stabilire abitudini di viaggio sostenibili rispetto a "cercare di modificare abitudini già radicate più avanti nella vita".

Una migliore comprensione dei modelli di viaggio dei bambini fornirebbe una solida base per politiche di mobilità sostenibile. È probabile che le politiche di pianificazione e di trasporto che rispondono ai bisogni specifici dei bambini abbiano risultati più efficaci e più duraturi, con molti benefici correlati per la sostenibilità sociale e la salute pubblica.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.