Quando due fiumi della costa occidentale si sono allagati lo stesso giorno nel 2019, i Waiho abbatterono un ponte e tagliarono fuori le comunità locali per 18 giorni, e la Volpe ha eroso una discarica, esponendo 135 tonnellate di rifiuti che hanno contaminato spiagge a più di 100 km di distanza.

Un'alluvione sul fiume Rangitata durante lo stesso anno ha reciso la strada, collegamenti ferroviari ed elettrici lungo la costa orientale dell'Isola del Sud e tagliano un percorso di 25 km verso il mare attraverso il principale paese lattiero-caseario.

Non dovremmo essere sorpresi quando i nostri fiumi rompono gli argini:è solo un fiume che è un fiume. Le attuali pratiche di gestione ad Aotearoa trattano i fiumi come statici, nella speranza di renderli più prevedibili.

Ma questo può portare a disastri.

La riforma recentemente annunciata del Resource Management Act (RMA) è un'opportunità per affrontare il confinamento fluviale, ma non basta. Dobbiamo cambiare il modo in cui pensiamo ai fiumi.

Forzando i fiumi in canali ristretti, stiamo strangolando loro la vita e creando "fiumi di zombie".

A meno che non cambiamo le pratiche di gestione per lavorare con un fiume, dandogli spazio per muoversi e permettendo ai canali di adattarsi, continueremo a mettere persone e fiumi in rotta di collisione.

Quando il rischio di alluvione è gestito male, i gruppi svantaggiati della popolazione sono spesso colpiti in modo sproporzionato. Date le previsioni sui cambiamenti climatici di inondazioni e siccità più estreme, il problema non farà che peggiorare.

Lavorare con un fiume, non contro di esso

Un fiume sano è resistente, adeguando costantemente il suo percorso e rigenerando gli habitat, con una significativa capacità di autoguarigione e di recupero dal disturbo.

Sebbene i neozelandesi si associno ai valori ecologici e culturali dei fiumi viventi, come connessioni ancestrali e luoghi di raccolta del cibo (mahingai kai), le nostre pratiche di gestione continuano a trattare i fiumi come immutabili. Ciò riflette un approccio coloniale che cerca di confinare i fiumi all'interno di corridoi definiti per massimizzare la disponibilità di terra e gestire il rischio di inondazioni.

Il confinamento del fiume in Nuova Zelanda è il risultato di entrambi i lavori di ingegneria come la fermata degli argini, intenzionalmente focalizzato sulla difesa dalle inondazioni, e il lento insinuarsi dell'invasione agricola. Le attuali pratiche di gestione dei fiumi sono finanziate da tariffe mirate pagate dai proprietari terrieri. Il loro obiettivo è proteggere quanta più terra possibile nel modo più economico possibile.

Questo è stato probabilmente molto efficace fino ad oggi ed è comprensibile, ma ignora altri valori del fiume. Manca anche il punto che quando vengono superati i limiti di progettazione, il disastro di solito segue.

Gestione efficace del fiume

Ci sono sempre dei compromessi. Per esempio, piantare salici introdotti lungo le sponde del fiume è un modo conveniente per cercare di controllare il fiume a breve termine. Ma i salici si diffondono in modo aggressivo e soffocano il fiume, diminuzione della diversità dell'habitat e riduzione della capacità del fiume di trasportare acque alluvionali e ghiaia. Ciò aggrava il rischio nel medio-lungo termine.

In termini scientifici, approcci efficaci alla gestione dei fiumi si occupano della geomorfologia dei sistemi fluviali - le interazioni che modellano il mutevole mosaico degli habitat fluviali - insieme alle preoccupazioni per la qualità dell'acqua e l'ecologia acquatica. Ciò richiede l'analisi dei flussi e della deposizione di sedimenti per valutare come un fiume utilizza la sua energia.

Quando un fiume ha spazio per muoversi, dissipa la sua energia. Questo costruisce la sua capacità di riprendersi dai disturbi e mantenere uno stato dinamico ma stabile. Vincolare il flusso di un fiume in uno spazio ristretto concentra l'energia del flusso, aumenta la magnitudo delle piene e accentua i problemi a valle.

Piuttosto che forzare un fiume in un luogo definito (che spesso limita anche l'accesso delle persone ad esso), pratiche più reattive e a basso impatto abbraccerebbero una relazione armoniosa con dinamiche, vivere e adeguare i fiumi.

Riformulazione del diritto ambientale

Proprio come i proprietari terrieri spesso percepiscono le zone umide come potenziali terreni agricoli una volta prosciugati, i margini dei fiumi piantati sono talvolta considerati terra "sprecata". L'invasione agricola ha rimosso più di 11, 000 ettari di alveo intrecciato nelle pianure di Canterbury tra il 1990 e il 2012.

L'attuale formulazione del Resource Management Act (RMA) lo consente, poiché la sua definizione di alveo presuppone un canale fluviale statico. Questo è chiaramente inappropriato per i fiumi intrecciati, che hanno più canali di spostamento.

Detto ciò, siamo cautamente ottimisti sulla riformulazione della RMA per promuovere scelte più giudiziose di terra per lo sviluppo.

Ridurre gli impatti di futuri disastri

Studi internazionali mostrano che consentire a un fiume di autoregolarsi è più economico ed efficace degli interventi attivi che costringono un fiume a entrare in un luogo particolare.

L'Europa e il Giappone hanno una lunga storia di confinamento dei fiumi. Una volta che le pratiche di gestione iniziano su questo percorso, sono costretti a costruire progressivamente strutture ingegneristiche sempre più costose. Molti fiumi di Aotearoa in Nuova Zelanda sono meno modificati di quelli di altre parti del mondo. Cambiare le pratiche di gestione ora può avere un effetto positivo significativo.

Gli approcci scientifici contemporanei alla gestione del fiume si allineano direttamente con te ao Māori, in cui le pratiche rispettano i legami ancestrali, vivere con i fiumi piuttosto che cercare di controllarli. Ciò rappresenta un'opportunità per relazioni rigenerative con i fiumi viventi, riconoscendo e migliorando il loro mana in modo che possano funzionare senza ostacoli.

Sebbene i fiumi di Aotearoa siano ben descritti e disponiamo di alcuni dei migliori database e pratiche di monitoraggio, questo non significa che stiamo attuando il principio di Te Mana o te Wai, che mira a rispettare il bisogno naturale di un fiume di adattarsi come entità vivente.

Lavorare con i processi che creano e rielaborano un canale fluviale e la sua pianura alluvionale ridurrà gli impatti di futuri disastri. Riconoscere i collegamenti tra le sezioni di un fiume e l'intero bacino ci aiuterà a valutare la probabilità che il fiume si adegui per accogliere inondazioni future più grandi e più frequenti.

Una discussione onesta ora potrebbe risparmiarci i costi diretti e indiretti di future pulizie e riparazioni. Rianimare i fiumi cerca di rispettare i diritti della salute, fiumi viventi che erodono e inondano nel posto giusto e con la giusta velocità.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.