Accanto alla fin troppo visibile deforestazione, l'Amazzonia sta affrontando una minaccia invisibile ma crescente dall'inquinamento da mercurio secondo un nuovo rapporto del WWF pubblicato oggi alla seconda conferenza delle parti della Convenzione di Minamata sul mercurio a Ginevra, Svizzera.

Fiumi sani, Healthy People mette in evidenza i pericoli che l'inquinamento da mercurio pone in tutta l'Amazzonia e chiede un'azione urgente per ridurre l'uso del mercurio nelle miniere d'oro su piccola scala per proteggere il più grande sistema fluviale del mondo e le persone e le specie che dipendono da esso.

Secondo il rapporto, mercurio, classificata come "una delle prime dieci sostanze chimiche di maggiore preoccupazione per la salute pubblica" dall'Organizzazione mondiale della sanità (OMS), si stima che abbia già influito negativamente sulla salute di oltre 1,5 milioni di persone nella regione, minacciando la salute e il sostentamento di altri milioni di persone attraverso l'inquinamento dell'aria e dell'acqua e la contaminazione di piante e animali.

"La crisi dell'inquinamento da mercurio in Amazzonia è purtroppo invisibile e in gran parte ignorata, nonostante la crescente evidenza dei pericoli che rappresenta per le persone e la fauna selvatica attraverso il sistema fluviale, " ha detto Jordi Surkin, Direttore dell'Unità di coordinamento Amazon del WWF. "Per di più, le vittime più vulnerabili sono le popolazioni indigene e le comunità locali, e decine di migliaia di specie uniche".

Si stima che l'Amazzonia abbia la biodiversità più ricca del mondo. Però, l'inquinamento da mercurio sta minacciando la sua fauna selvatica, mettendo predatori iconici come giaguari e delfini di fiume, nonché pesci che sono fondamentali per la sicurezza alimentare degli indigeni, comunità rurali e urbane a rischio.

Intorno al mondo, Secondo il recente Living Planet Report del WWF, le popolazioni di specie d'acqua dolce hanno subito il calo maggiore dal 1970:un calo catastrofico in media dell'83%. I risultati di Healthy Rivers, Le persone sane indicano che è improbabile che questa tendenza venga invertita in Amazzonia a meno che non venga affrontato l'inquinamento da mercurio. Uno studio citato nel rapporto ha rilevato che l'81% dei pesci carnivori aveva livelli rilevabili di mercurio, mentre un altro ha mostrato che il 26% dei delfini di fiume aveva livelli di mercurio al di sopra del livello raccomandato dall'Organizzazione Mondiale della Sanità per le persone.

La principale fonte di inquinamento da mercurio in Amazzonia è l'estrazione dell'oro artigianale e su piccola scala, che rappresenta il 15 per cento dell'oro estratto dalla regione. Il mercurio viene utilizzato nel processo di purificazione dell'oro, contribuendo per circa il 71% di tutte le emissioni di mercurio ogni anno.

"L'estrazione dell'oro è un'importante fonte di reddito per milioni di persone in Amazzonia, ma la dipendenza dal mercurio sta mettendo a grave rischio la vita e la salute delle persone, " disse Surkin. "Mercurio viaggia lontano dalle miniere, contaminare piante e animali, e minando gravemente la salute, produttività e qualità della vita delle persone in tutta l'Amazzonia, insieme alle speranze di uno sviluppo sostenibile. È necessaria un'azione urgente per affrontare questa minaccia tossica in tutta la regione".

Il rapporto invita i governi, grossisti e dettaglianti di oro, consumatori, e minatori di intraprendere azioni immediate per ridurre l'uso dilagante del mercurio in Amazzonia. Mentre tutti i governi dell'Amazzonia hanno firmato la Convenzione di Minamata, il rapporto invita i governi ad agire e ad applicare politiche anti-mercurio significative. I governi devono anche aiutare i minatori ad adottare alternative, mezzi di sussistenza sostenibili dal punto di vista ambientale.

Il rapporto esorta inoltre gli acquirenti e i rivenditori di oro a impegnarsi a reperire tutto l'oro attraverso catene di approvvigionamento responsabili verificate, mentre si fa appello ai consumatori, comprese le banche, acquistare oro solo da rivenditori responsabili con catene di approvvigionamento verificate.

Finalmente, Il WWF esorta le comunità minerarie e le autorità locali a collaborare per adottare nuove politiche e regolamenti, e utilizzare l'assistenza finanziaria e tecnica disponibile per l'adozione di pratiche minerarie prive di mercurio.

Per guidare queste azioni, Il WWF ha promosso la creazione dell'Alleanza regionale per un'Amazzonia senza mercurio, una piattaforma che riunisce organizzazioni, rappresentanti del governo, ricercatori e leader indigeni. Lo scopo di questa alleanza è consolidare le informazioni, condividere le lezioni apprese e affrontare questo problema da una prospettiva regionale. I rappresentanti dell'Alleanza parteciperanno alla conferenza della Convenzione di Minamata a Ginevra.

"La ratifica della Convenzione di Minimata è stato un primo passo, ma ora i Paesi dell'Amazzonia devono mettere in campo il giusto investimento, quadro normativo e applicazione per contrastare l'inquinamento da mercurio e proteggere la biodiversità unica di Amazon e le popolazioni locali, "ha detto Surkin. "Mentre i paesi si incontrano questa settimana a Ginevra e anche alla Conferenza delle Nazioni Unite sulla biodiversità in Egitto, abbiamo la possibilità di dare l'esempio su come possiamo intraprendere un'azione collettiva e decisiva per proteggere i fiumi e gli ecosistemi per le persone e la fauna selvatica".

"Insieme, possiamo creare sicurezza, mezzi di sussistenza sostenibili per i minatori d'oro su piccola scala dell'Amazzonia e garantire che le risorse di acqua dolce della regione rimangano una fonte di vita per le persone e la natura, " ha aggiunto Surkin.