Mentre la calotta glaciale antartica si scioglie, il riscaldamento dell'atmosfera sarà ritardato di circa un decennio, ma l'innalzamento del livello del mare accelererà, secondo una nuova ricerca prevista per la pubblicazione anticipata online sulla rivista Natura .

Lo studio è il primo a proiettare come lo scioglimento della calotta glaciale antartica influenzerà il clima futuro, ha detto il primo autore Ben Bronselaer dell'Università dell'Arizona, aggiungendo che gli attuali modelli climatici non includono gli effetti dello scioglimento dei ghiacci sul clima globale.

L'intera Terra continuerà a scaldarsi, ma l'atmosfera si riscalderà più lentamente perché una parte maggiore del calore sarà intrappolata nell'oceano, Egli ha detto

"Il riscaldamento non sarà così rapido come pensavamo, ma l'innalzamento del livello del mare sarà peggiore, " disse Bronselaer, un associato di ricerca post-dottorato presso il Dipartimento di Geoscienze dell'UA.

Le osservazioni mostrano che la calotta glaciale antartica si sta sciogliendo più velocemente negli ultimi anni.

Il team guidato dall'UA ha scoperto che entro l'anno 2100, il livello del mare potrebbe aumentare fino a 10 pollici in più rispetto alla precedente stima di circa 30 pollici entro il 2100.

"Nessuno aveva guardato il quadro generale di cosa significhi lo scioglimento della calotta glaciale antartica per il clima globale, " Egli ha detto.

Per capire se lo scioglimento della calotta glaciale antartica influenzerebbe il clima globale, il team di ricerca ha modificato uno dei modelli computerizzati del clima più recenti per includere lo scioglimento del ghiaccio.

L'aggiunta del ghiaccio fuso nel modello del team ha indicato che la temperatura globale aumenterebbe di 2 gradi C (3,6 F) entro l'anno 2065, piuttosto che l'anno 2053, scrive la squadra

Oltre a rallentare il riscaldamento e aumentare il livello del mare, lo scioglimento della calotta glaciale antartica cambierà i regimi delle precipitazioni perché la fascia delle piogge tropicali si sposterà a nord, ha affermato l'autore senior Joellen Russell, che detiene la Thomas R. Brown Distinguished Chair of Integrative Science ed è professore associato di geoscienze presso l'UA.

"Le nostre proiezioni indicano che la fascia delle piogge tropicali si sposterà verso l'emisfero settentrionale, rendendolo leggermente più umido nell'emisfero settentrionale e leggermente più secco nell'emisfero australe di quanto precedentemente previsto, " ha detto Russel.

Il documento di ricerca del team, "Cambiamento del clima futuro a causa dell'acqua di fusione antartica, " è prevista la pubblicazione online sulla rivista Natura il 19 novembre. Un elenco completo dei coautori e delle loro affiliazioni è alla fine di questa versione.

La ricerca fa parte del progetto SOCCOM (Southern Ocean Carbon and Climate Observations and Modeling) finanziato dalla National Science Foundation. Anche la National Oceanic and Atmospheric Administration e la NASA hanno finanziato la ricerca.

Russell guida la parte del SOCCOM che ha il compito di migliorare il modo in cui l'Oceano Antartico è rappresentato nei modelli informatici del clima globale. L'Oceano Australe è l'oceano che circonda l'Antartide.

I ricercatori in precedenza pensavano che lo scioglimento della calotta glaciale antartica avrebbe interessato solo il livello del mare, non l'intero sistema climatico.

Per testare quell'idea, Bronselaer ha eseguito un modello climatico con e senza lo scioglimento della calotta glaciale. Il team includeva ricercatori del Geophysical Fluid Dynamics Laboratory di Princeton, New Jersey e dall'Università di Princeton. Gli scienziati hanno utilizzato il modello climatico di NOAA GFDL chiamato ESM2M e hanno testato la simulazione nel periodo dal 1950 al 2100.

Inoltre, hanno fissato il livello di emissioni di gas serra per il 21° secolo utilizzando lo scenario noto come RCP8.5, a volte chiamato lo scenario "business as usual".

Russell e Bronselaer furono entrambi sorpresi dalle loro scoperte. Non si aspettavano che l'acqua di fusione dell'Antartico influisse sul sistema climatico globale.

La circolazione oceanica sposta il calore dall'equatore ai poli. Il calore viene quindi rilasciato nell'atmosfera, ha detto Russel. Però, la nuova ricerca del team rivela che l'acqua dolce aggiuntiva proveniente dalla calotta glaciale che si scioglie agisce come un coperchio sulle acque intorno all'Antartide e rallenta il rilascio di calore.

"È il primo nuovo feedback identificato sul clima in 20 anni, " ha detto. "Lo scioglimento ritarda il riscaldamento:fa ancora caldo, ma si riscalderà meno rapidamente e ci darà un altro periodo di grazia di 15 anni".

Un altro team SOCCOM che ha dispiegato galleggianti robotici in tutto l'Oceano Antartico che stanno aumentando la temperatura, salinità, e informazioni biologiche e chimiche sull'oceano.

Russell ha detto che i suoi prossimi passi sono valutare i modelli climatici rispetto alle osservazioni dei galleggianti SOCCOM per vedere cos'altro potrebbero mancare ai modelli.