Una nuova ricerca mostra che le cozze assorbono facilmente le fibre di inquinamento da microplastiche dall'oceano, ma ne eliminano rapidamente la maggior parte. secondo uno studio dei ricercatori del Bigelow Laboratory for Ocean Sciences. I risultati sono stati pubblicati nel numero di dicembre Bollettino sull'inquinamento marino .

Le microplastiche prodotte dall'uomo esistono in tutto l'oceano globale, da zone costiere trafficate a regioni remote lontane dall'abitazione umana. Hanno una miriade di impatti:le microplastiche vengono mangiate da minuscoli animali chiamati zooplancton, ospitare colonie batteriche, e può persino cambiare il modo in cui l'energia e i nutrienti scorrono attraverso gli ecosistemi oceanici.

"I grossi pezzi di plastica che trovi sulla spiaggia sono in faccia, ma le microplastiche sono ovunque, " ha affermato Paty Matrai, ricercatore senior del laboratorio Bigelow, uno degli autori dello studio. "Abbiamo un disperato bisogno di modi per misurare con precisione e precisione il loro numero nell'oceano".

Il tipo più abbondante di microplastiche sono le fibre, che si liberano facilmente da materiali comuni come tappeti e indumenti in pile, e la cui piccola dimensione li rende commestibili dalla vita marina piccoli come lo zooplancton. Però, pochi studi fino ad oggi si sono concentrati su questo tipo di inquinamento degli oceani. Matrai ha lavorato con il ricercatore senior del Bigelow Laboratory David Fields e i ricercatori dello Shaw Institute per apprendere come gli animali marini gestiscono le fibre, il che ha importanti implicazioni per capire come le microplastiche risalgono la rete alimentare. La plastica può sia influenzare direttamente gli animali che la ingeriscono sia accumularsi negli animali che se ne nutrono, compresi gli umani.

"Sappiamo che le microfibre possono essere consumate dai crostacei, ma con quale velocità e per quanto tempo vengono trattenuti dagli animali rimane poco chiaro, " Fields ha detto. "Il grado di impatto della plastica sulla catena alimentare è sconosciuto, ma mentre più plastica si fa strada nell'oceano, il numero di organismi contenenti plastica è destinato ad aumentare".

Attraverso una serie di esperimenti di laboratorio, il team ha scoperto che le cozze rigettavano rapidamente la maggior parte delle fibre che assorbivano rivestendole di muco ed espellendole. Questo metodo ha permesso loro di liberarsi efficacemente di alcune delle fibre senza portarle completamente nei loro corpi.

Però, le cozze hanno ingerito quasi una fibra su 10, accumulandoli nei loro tessuti corporei. Spostando quelle cozze nell'acqua pulita, gli scienziati hanno scoperto, ha permesso loro di lavare la maggior parte delle fibre accumulate dai loro corpi.

"Il nostro lavoro con le fibre microplastiche sottolinea la necessità di studi di laboratorio che imitino accuratamente l'ambiente naturale di un organismo, " ha detto Madelyn Woods, coordinatore della ricerca marina presso lo Shaw Institute e autore principale dello studio. "Studi dettagliati delle singole specie e dei loro meccanismi per la selezione delle particelle saranno importanti per comprendere come le microplastiche influenzino gli ecosistemi su scala più ampia".

Gli esperimenti primari utilizzati per questa ricerca hanno posto le cozze in acqua contenente fibre a livelli equivalenti a quelli dell'oceano. Però, misurare l'effetto di tali condizioni ha presentato ai ricercatori una sfida importante:come contare le minuscole fibre di plastica. La maggior parte degli altri esperimenti sulla microplastica ha utilizzato metodi estremamente laboriosi o che non assomigliano alle condizioni naturali, risultati potenzialmente distorti. Il team di Matrai ha utilizzato una FlowCam, uno strumento ottico originariamente sviluppato presso il Bigelow Laboratory, per enumerare più facilmente le particelle. L'adozione di questo nuovo metodo apre le porte a futuri esperimenti sulle fibre microplastiche.

"Perché l'oceano è così vasto, le microplastiche non sono in realtà così concentrate, "Matrai ha detto. "Ma nessuno conosce il pieno impatto che hanno. La linea di fondo è, abbiamo bisogno di dati che ci aiutino a prendere decisioni informate".