Uno studio internazionale pubblicato su Lettere di ricerca ambientale ha trovato ulteriori prove che la conservazione e il ripristino delle torbiere boreali potrebbe essere uno strumento importante per mitigare gli impatti dei cambiamenti climatici nel nord. Il team Dal Science, guidato da Manuel Helbig ha scoperto che la conservazione e il ripristino delle torbiere possono combattere il riscaldamento climatico sia a livello globale che regionale.

"Le torbiere sono ecosistemi di zone umide che accumulano carbonio, che è stato rimosso dall'atmosfera come anidride carbonica, su lunghi periodi di tempo. Hanno contribuito al raffreddamento del clima negli ultimi millenni abbassando le concentrazioni di anidride carbonica nell'atmosfera, "dice il dottor Helbig, che è Assistant Professor nel Dipartimento di Fisica e Scienze dell'Atmosfera di Dalhousie, e autore principale dello studio.

"Mentre l'effetto sulle concentrazioni globali di gas serra nell'atmosfera è stato ampiamente studiato, la loro influenza sui climi regionali attraverso lo scambio di energia tra le torbiere e l'atmosfera è meno compresa".

Rimanere "impantanati"

Le torbiere, quelle umide, torbiere muschiose, spesso caratterizzate dalla mancanza di alberi, sono note per essere uno degli ecosistemi più preziosi della Terra per la loro capacità di immagazzinare carbonio, preservare la biodiversità e ridurre il rischio di inondazioni.

"Queste caratteristiche le distinguono dalle foreste boreali e portano a nette differenze nello scambio di energia con l'atmosfera, " dice il dottor Helbig.

In alcune regioni, le torbiere sono state prosciugate e degradate nel corso dei secoli e continuano ad essere sfruttate per attività industriali. Questo studio mostra che questi ecosistemi svolgono probabilmente un ruolo significativo nel mitigare lo stress termico in vaste regioni della zona boreale, la zona a nord della zona temperata ea sud della zona della tundra senza alberi. La conservazione e il ripristino delle torbiere boreali possono ridurre al minimo gli impatti dei cambiamenti climatici in queste regioni.

Il Dr. Helbig e il suo team hanno utilizzato osservazioni a lungo termine degli scambi energetici tra la terra e l'atmosfera del Nord America, Europa, e la Russia per dimostrare che le torbiere incontaminate possono ridurre sostanzialmente la temperatura dell'aria estiva e aumentare l'umidità nell'aria rispetto alle foreste sempreverdi, il tipo di foresta dominante nella zona boreale.

Le prove dello studio mostrano che le torbiere boreali trasferiscono molto più vapore acqueo nell'atmosfera rispetto alle foreste boreali sempreverdi, mentre le foreste trasferiscono molto più calore sensibile nell'atmosfera, riscaldando l'aria sopra di loro. La variazione naturale tra i singoli siti di osservazione ha richiesto un gran numero di osservazioni per rilevare forti differenze negli scambi energetici tra questi tipi di ecosistemi. Questo studio evidenzia che gli impatti climatici regionali delle torbiere, oltre ai loro impatti climatici globali, dovrebbero essere presi in considerazione quando si quantificano i servizi ecosistemici delle torbiere.

"Gli impatti dei cambiamenti climatici varieranno a livello regionale e dipenderanno in parte dalla copertura del suolo regionale. Alcuni ecosistemi contribuiscono al riscaldamento regionale, mentre altri possono rallentare il riscaldamento climatico. Pertanto, è fondamentale per noi capire come i diversi ecosistemi interagiscono con il clima. Questa conoscenza può aiutare a guidare la gestione del territorio e gli sforzi di conservazione con l'obiettivo di ridurre al minimo gli impatti dei cambiamenti climatici, " lui dice.

Una collaborazione globale

Il Dr. Helbig osserva che la collaborazione internazionale è stata fondamentale per questi risultati e riconosce il supporto cruciale attraverso l'iniziativa Global Water Futures e il progetto Boreal Water Futures guidato da James M. Waddington (McMaster University), che era un pezzo essenziale di questa scoperta.

"In tutta la regione boreale, i ricercatori hanno compiuto sforzi per misurare lo scambio di acqua ed energia tra gli ecosistemi e l'atmosfera. Abbiamo sintetizzato questi set di dati per creare il primo set di dati pan-boreali degli scambi energetici terra-atmosfera. Solo con il contributo di collaboratori internazionali questo progetto è stato possibile. Il successo del nostro progetto dimostra l'importanza della condivisione dei dati e della collaborazione quando si affrontano questioni relative ai cambiamenti climatici globali su larga scala".

Il loro studio evidenzia che i modelli del sistema globale della Terra, utilizzati per le proiezioni climatiche, devono includere le torbiere come un importante tipo di ecosistema nel nord. Evidenzia inoltre la necessità di tenere conto degli effetti regionali di mitigazione del clima delle torbiere quando si valuta il valore delle torbiere per le società.

"La nostra scoperta non solo evidenzia che proteggere e ripristinare le torbiere può ridurre i tassi di riscaldamento climatico nelle regioni con un'ampia copertura di torbiere, ma anche che tassi di riscaldamento ridotti potrebbero avere importanti effetti positivi sul benessere umano, salute dell'ecosistema, e fauna selvatica, " dice il dottor Helbig.