I cambiamenti allo strato più alto degli oceani della Terra dovuti all'aumento delle temperature stanno probabilmente causando un aumento degli intensi tifoni dell'Oceano Pacifico, suggerendo che forti tifoni potrebbero verificarsi più frequentemente di quanto gli scienziati progettino nei prossimi decenni, secondo nuove ricerche.

Lo strato superficiale dell'oceano, noto come strato misto oceanico, è profondo in media circa 200 metri (656 piedi). Questo strato scambia costantemente gas con l'atmosfera e sperimenta la miscelazione causata dai venti, trasferimento termico, evaporazione e variazioni di salinità.

tifoni intensi, come il Super Tifone Haiyan del 2013, sono classificati in base alle alte velocità del vento, spesso di 130 mph o più. Il tifone Haiyan è stato uno dei cicloni tropicali più potenti mai registrati, e gli scienziati hanno notato un aumento della proporzione di tifoni intensi che si verificano ogni stagione nell'Oceano Pacifico dagli anni '80, ma non sono stati in grado di spiegare perché.

Un nuovo studio pubblicato su Il futuro della terra , una rivista dell'American Geophysical Union, trova lo strato misto oceanico approfondito lungo le tracce dei cicloni tropicali di 1,7-2,0 metri dal 2002 al 2015, mentre altri fattori sono cambiati solo marginalmente. Gli autori concludono che questo approfondimento potrebbe essere responsabile dell'aumento dei tifoni intensi dal 1980 al 2015, e prevedono che l'aumento dei tifoni intensi continuerà ad un ritmo maggiore di quanto precedentemente previsto nei prossimi decenni.

Comprendere come la variabilità climatica all'interno di un sistema climatico contribuisce all'aumento osservato della proporzione di tifoni intensi aiuta gli scienziati a comprendere i pericoli posti dalle devastanti tempeste nell'Oceano Pacifico settentrionale, soprattutto mentre l'oceano e l'atmosfera continuano a riscaldarsi, secondo i ricercatori.

"Nel contesto del riscaldamento globale, è importante sapere come l'oceano risponde al riscaldamento globale, quali fattori contribuiscono, e come questo cambia la struttura dell'oceano, " disse Liguang Wu, autore principale dello studio e professore alla Nanjing University of Information Science and Technology di Nanjing, Cina. "Dobbiamo essere consapevoli di come cambiano le condizioni intorno a noi per prepararci".

Perché i tifoni stanno diventando più intensi?

Gli scienziati hanno studiato i cambiamenti nell'intensità dei tifoni negli ultimi decenni, ma le ragioni dell'aumento dell'intensità dei tifoni sono ancora oggetto di controversie, secondo Wu.

Nel nuovo studio, Wu e il suo team hanno esaminato i contributi di vari fattori che controllano il cambiamento di intensità del tifone, come le temperature della superficie del mare, la temperatura dell'aria e dell'acqua che fluiscono verso l'esterno, profondità dello strato misto oceanico, e wind shear verticale, così come i cambiamenti nelle piste dei cicloni tropicali. Hanno usato simulazioni al computer per confrontare ciascun fattore con le intensità dei cicloni tropicali osservate nel bacino del Pacifico settentrionale occidentale per ogni anno dal 1980 al 2015.

Dopo aver quantificato il contributo di ciascun fattore ambientale all'intensità dei cicloni tropicali, hanno determinato che l'aumento della proporzione di tifoni intensi era in gran parte dovuto a un approfondimento dello strato misto oceanico. Questo approfondimento è a sua volta causato dalle variazioni delle condizioni oceaniche e atmosferiche.

L'approfondimento dello strato misto oceanico è solo uno dei tanti cambiamenti sostanziali alle circolazioni atmosferiche e oceaniche che si sono verificati nel Pacifico settentrionale occidentale dal 2000 a seguito del cambiamento climatico, secondo i ricercatori. L'approfondimento dello strato misto oceanico è probabilmente la ragione principale dell'improvviso aumento della proporzione di tifoni intensi nel 2001, ha detto Wu.

Poiché studi precedenti non hanno tenuto conto della profondità dello strato misto oceanico nelle loro proiezioni, gli autori concludono che i futuri tifoni nel Pacifico settentrionale potrebbero essere sempre più intensi, e in misura ancora maggiore di quanto si pensasse in precedenza.

"Gli studi precedenti si sono concentrati principalmente sul ruolo della temperatura della superficie del mare nel cambiamento dell'intensità dei tifoni, " Wu ha detto. "Ma non hanno tenuto conto della profondità dello strato misto oceanico come abbiamo fatto noi, ecco perché pensiamo che quelle proiezioni potrebbero aver sottovalutato l'aumento dell'intensità del tifone".

Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione di AGU Blogs (http://blogs.agu.org), una comunità di blog di scienze della Terra e dello spazio, ospitato dall'American Geophysical Union. Leggi la storia originale qui.