Un nuovo set di dati sulle dimensioni del campo globale raccolto come parte di un progetto di crowdsourcing di scienza dei cittadini dai ricercatori IIASA ha dimostrato che la proporzione di piccole aziende agricole può essere molto più grande di quanto si pensasse in precedenza, contribuendo molto di più alla produzione alimentare globale.

Le piccole aziende agricole sono classificate come costituite da campi di dimensioni inferiori a circa 2 ettari. È in aumento l'evidenza che tali allevamenti danno un contributo sostanziale alla produzione alimentare mondiale, ma fino ad ora, mancano i dati sul numero e la distribuzione delle piccole aziende agricole. Stime precedenti hanno suggerito che le piccole aziende agricole costituiscono tra il 12 e il 24 per cento del totale globale. Però, la nuova ricerca condotta dal ricercatore IIASA Myroslava Lesiv mostra che le piccole aziende agricole costituiscono infatti il ​​40% della superficie agricola globale.

Lo studio è il primo a stimare le dimensioni dei campi a livello globale, continentale, e livello nazionale, e copre il mondo intero, anziché solo 55 paesi come negli studi precedenti. I dati sono molto più dettagliati e densi di quanto raccolto in precedenza. Il metodo di crowdsourcing utilizzato è un approccio unico per quantificare e mappare le dimensioni del campo.

La campagna di crowdsourcing è iniziata nel giugno 2017 utilizzando l'app Geo-Wiki. È durato quattro settimane e si è concentrato sulla raccolta di dati sulle dimensioni del campo. L'app Geo-Wiki prende immagini satellitari ad alta risoluzione da Google Maps e Microsoft Bing e consente agli utenti di valutare visivamente tali immagini, ad esempio per la copertura del suolo o l'impatto umano. In questo caso, agli utenti è stato chiesto di valutare immagini di terreni agricoli.

Un campo è stato definito come qualsiasi area agricola chiusa, compresi seminativi e pascoli, che potrebbe essere separato da strade, percorsi permanenti o vegetazione, e gli utenti potevano scegliere una delle cinque categorie di dimensioni del campo:molto grande (superiore a 100 ettari), grande (16-100 ha), medio (2,56-16 ha), piccolo (0,64-2,56 ha), e molto piccoli (meno di 0,64 ha).

All'utente è stato chiesto di definire quali dimensioni di campo erano presenti, e se c'era più di una dimensione del campo, quale era la dimensione dominante, utilizzando una griglia di stima, o con uno strumento di misurazione dell'area. Ogni immagine è stata controllata da tre utenti e tutti gli utenti sono stati addestrati all'uso dell'app tramite l'uso di un video e di diapositive prima di iniziare. Gli utenti dovevano anche completare dieci immagini di formazione prima di contribuire al sondaggio ufficiale, con feedback fornito su ciascuno. Le immagini di "controllo" casuali che erano state valutate da esperti sono state mostrate casualmente agli utenti, e se questi sono stati classificati in modo errato, l'utente ha ricevuto un feedback testuale. I ricercatori hanno aggiunto questa funzione di controllo della qualità per migliorare la qualità dei risultati. I premi sono stati offerti come incentivo a partecipare.

Un precedente studio Geo-Wiki nel 2011 ha raccolto 13, 000 campioni unici, ma quest'ultimo sondaggio ha raccolto 130, 000 campioni. I ricercatori hanno utilizzato il 390, 000 classificazioni (da tre "visite" a ciascun sito) per creare una mappa e calcolare le proporzioni dell'area agricola a livello globale, continentale, e livelli nazionali.

Le dimensioni dei campi dominanti in tutto il mondo variano. Paesi africani come l'Etiopia, Mali, Nigeria, e la Tanzania insieme alla Cina, India, e Indonesia, tendono ad avere campi molto piccoli. Le nazioni europee tendono ad avere giacimenti di medie dimensioni. Australia, Brasile, Kazakistan, e gli Stati Uniti tendono ad avere giacimenti molto grandi. In alcune zone, compresa la Cina settentrionale, India centrale e Turchia, la dimensione del campo è molto mista.

Il set di dati crowdsourcing è apertamente disponibile per l'uso in ricerche future, ad esempio modelli di valutazione integrati, studi comparativi delle dinamiche agricole in diversi contesti, o per la formazione e la convalida della delineazione delle dimensioni del campo di telerilevamento. Tali informazioni potrebbero anche contribuire al raggiungimento dell'Obiettivo di Sviluppo Sostenibile 2 (SDG2) delle Nazioni Unite - Fine della fame, raggiungere la sicurezza alimentare e una migliore nutrizione e promuovere l'agricoltura sostenibile, secondo i ricercatori. Se i responsabili delle politiche hanno una panoramica accurata della distribuzione globale delle dimensioni dei campi, ciò fornirà una base migliore per il processo decisionale relativo ai sistemi alimentari e all'agricoltura. La dimensione del campo è un buon indicatore dell'intensità agricola.

"Abbiamo colmato le lacune nelle informazioni disponibili sulla distribuzione globale delle dimensioni dei campi coprendo paesi in cui non sono state effettuate indagini statistiche e nessuna mappatura è stata effettuata con l'aiuto del telerilevamento. Pertanto, il set di dati sulla dimensione del campo che abbiamo sviluppato fornisce informazioni complete e accurate sulla distribuzione delle dimensioni del campo per supportare il processo decisionale politico relativo ai problemi di sicurezza alimentare, "dice Lesiv.