Poiché l'attività sociale ed economica si è arrestata in tutto il mondo nel 2020 a causa della pandemia di COVID-19, le emissioni di gas serra e aerosol sono diminuite. Negli Stati Uniti, dove i blocchi iniziati a marzo hanno tenuto lontani dalle strade molti americani, le emissioni sono diminuite di quasi il 13%. Globalmente, anidride carbonica (CO ₂ ) le emissioni sono diminuite di quasi il 7%. Però, non è chiaro se le emissioni rimarranno basse man mano che le economie globali si riapriranno, il che fa sorgere la domanda:quale impatto avrà sul clima il calo delle emissioni a breve termine?

In un nuovo studio, Jones et al. rispondi a questa domanda confrontando i risultati di un insieme di una dozzina di modelli del sistema terrestre. Tali progetti di intercomparazione del modello di sistema multi-Terra (MIP), che di solito richiedono anni per la progettazione e la realizzazione, in grado di rilevare anche piccoli segnali climatici. I primi risultati del progetto in corso, noto come COVID-MIP, concentrarsi sugli impatti immediati delle diminuzioni delle emissioni legate al COVID e presumere che le emissioni globali torneranno ai livelli di base entro il 2022.

I modelli hanno mostrato una diminuzione della profondità ottica dell'aerosol - una misura di quanta luce solare è bloccata dal raggiungere la superficie terrestre a causa delle particelle di aerosol - e un aumento della quantità di radiazione solare che raggiunge la superficie del pianeta, con il maggiore impatto osservato su India e Cina. Gli autori esaminano quindi come i cambiamenti nei livelli di aerosol potrebbero influenzare le radiazioni a onde corte, temperatura, e modelli di precipitazione.

I ricercatori hanno visto un leggero aumento della quantità di radiazione solare che raggiunge la superficie del pianeta, ma c'era poco impatto sulla temperatura o sulle precipitazioni. Le maggiori riduzioni di aerosol sono avvenute in Asia, ma anche lì, la maggior parte dei modelli ha mostrato una piccola quantità di riscaldamento, meno di 0,1°C, circa la metà della deviazione standard tra i modelli dell'insieme.

Gli autori concludono che il calo delle emissioni globali dovuto a COVID-19 è troppo piccolo sia per entità che per durata per avere un impatto significativo sul clima globale. Ancora, i risultati possono indirizzare le priorità per il lavoro futuro, e gli autori identificano sette aree in cui potrebbero essere giustificate analisi future, comprese le implicazioni a lungo termine delle riduzioni delle emissioni e delle decisioni di ripresa economica.

Questa storia è ripubblicata per gentile concessione di Eos, ospitato dall'American Geophysical Union. Leggi la storia originale qui.