Il venditore di elettronica Leszek Jaworowski dice che non può discutere dell'estrazione del carbone in Polonia con suo padre. Finiscono ai ferri corti, proprio come molte famiglie nella regione mineraria meridionale della Slesia.

A differenza di suo padre Edoardo, Jaworowski ha sfidato la tradizione secolare della zona e non è diventato un minatore. Il 42enne crede che sia tempo per la Polonia, fortemente dipendente dal carbone, allontanarsi dal pericoloso, industria costosa e inquinante. Ma a quelli che lavorano nelle miniere, il carbone è al centro dell'identità della Slesia, nonostante gli enormi rischi per la sicurezza e la salute che comporta.

"Le miniere di carbone dovrebbero essere chiuse, La Slesia non ne ha più bisogno, " ha detto Jaworowski Jr. "Stanno distruggendo la regione, l'aria e le persone. I cumuli di denaro pompati per mantenerli dovrebbero essere utilizzati meglio per creare posti di lavoro in settori innovativi e puliti come l'IT".

Non tutti la pensano così.

Tomasz Mlynarczyk, 43, che gestisce macchinari per l'estrazione pesante nella miniera di Wujek a Katowice, pensa che il carbone sia un "tesoro".

"Se non ci fosse carbone non ci sarebbero posti di lavoro, " disse. "Se chiudiamo le miniere, poi tutto intorno va in bancarotta:negozi e altre aziende che producono e consegnano merci alle miniere."

Forse sorprendentemente, La Polonia ha scelto di ospitare il vertice mondiale sul clima di quest'anno nella città principale della Slesia, Katowice.

La conferenza di due settimane a partire dal 2 dicembre vedrà i governi, scienziati e attivisti di tutto il mondo contrattano su come attuare l'accordo di Parigi sul clima. L'accordo del 2015 ha fissato l'obiettivo di mantenere il riscaldamento globale ben al di sotto dei 2 gradi Celsius (3,6 gradi Fahrenheit), idealmente non più di 1,5 C, uno sforzo che secondo gli esperti richiederà tagli netti nelle emissioni di carbonio che possono essere raggiunti solo ponendo fine alle centrali elettriche a carbone nei prossimi decenni.

Per spronare i negoziatori, un gruppo di attivisti di Greenpeace è salito martedì su una ciminiera di 180 metri (590 piedi) presso la più grande centrale elettrica a lignite d'Europa a Belchatow, Polonia centrale, per sottolineare gli effetti dannosi che ha la combustione del carbone e la pressante necessità di eliminare gradualmente il combustibile fossile.

La pressione globale è anche su altri paesi che bruciano carbone come la Cina, India, Australia, Germania, Colombia e Stati Uniti, dove il presidente Donald Trump afferma di rinunciare all'accordo di Parigi per evitare di frenare l'industria.

Il governo polacco sostiene che Katowice è una vetrina per come un centro di miniera può essere trasformato in un moderno, città amica dell'ambiente. La sede è una miniera chiusa trasformata in museo e centro culturale. Ma nonostante la creazione di un polo tecnologico verde e di numerosi nuovi parchi negli ultimi anni, la presa del carbone su Katowice e sui suoi dintorni rimane salda, come dimostra lo smog che avvolge la regione per gran parte dell'anno.

L'industria mineraria è stata a lungo motivo di orgoglio e di occupazione per generazioni di Slesiani. Per decenni, le sue ricche cuciture di duro, il carbone nero veniva usato per riscaldare le case e fornire elettricità in tutta la Polonia.

Alla fine dell'era comunista, quasi 30 anni fa, circa 400, 000 persone erano impiegate in 70 miniere di carbone. I minatori hanno guadagnato il doppio della media nazionale, e la loro festa della cattolica Santa Barbara, noto come "Barborka, " era rinomato in tutto il paese.

I critici sostengono che l'immagine mitica del carbone sia stata mantenuta in parte coprendo incidenti mortali e minimizzando i danni ambientali causati dall'estrazione mineraria. Interi quartieri in alcune città come Bytom sono stati abbandonati.

Dal 1990, La transizione della Polonia verso un'economia di mercato ha costretto alla chiusura di strutture fortemente sovvenzionate, miniere non redditizie. I successivi licenziamenti sono stati accolti con violente proteste da parte dei minatori che hanno portato a costosi programmi governativi che includevano pagamenti per i minatori che si ritiravano anticipatamente o si trasferivano in altri campi, e incentivi finanziari per attrarre aziende manifatturiere straniere come la casa automobilistica tedesca Opel.

Oggi, circa 30 miniere danno lavoro a circa 83, 000 persone. Nonostante il ridimensionamento, La Polonia è la più grande fonte di carbone in Europa. Nel 2016, sono stati prodotti circa 70 milioni di tonnellate di carbone, o il 70% della produzione dell'Unione Europea, secondo il ministero dell'Energia.

I tagli, tuttavia, hanno aiutato la Polonia a ridurre le proprie emissioni di carbonio del 30%, molto più del 20% di riduzione che l'UE aveva promesso di raggiungere entro il 2020.

Ma, proprio come la vicina Germania, La Polonia non può fare a meno del carbone. Circa l'80% dell'energia della Polonia proviene ancora dal carbone.

"Noi, poiché il governo vuole avere carbone polacco per il sistema energetico polacco, ", ha affermato il vice ministro dell'Energia Grzegorz Tobiszowski, che è responsabile della ristrutturazione dell'estrazione del carbone.

I governi consecutivi hanno assicurato ai minatori in Slesia, casa di circa 4 milioni di persone, che il carbone rimarrà un'importante fonte di energia per i decenni a venire. Nel 2040, la percentuale di energia della Polonia proveniente dal carbone dovrebbe diminuire al 50 per cento, con il resto proveniente da fonti rinnovabili e nucleari, ha detto Tobiszowski.

Mentre il governo ammette che il ruolo del carbone diminuirà nel tempo, l'introduzione delle energie rinnovabili nel paese, che fornisce circa il 15% dell'elettricità, è in fase di stallo, in parte a causa di condizioni meteorologiche sfavorevoli, in parte a causa di una normativa che tutela i tradizionali, società energetiche statali.

"Non è colpa della Polonia se abbiamo giacimenti così ricchi di combustibili e il punto è usarli nel modo più efficiente e averli nel nostro mix energetico e lavorare per ridurre gli inquinamenti, le emissioni, " ha detto Michal Kurtyka, un alto funzionario del ministero dell'ambiente polacco che presiederà i colloqui sul clima a Katowice.

Per ridurre le emissioni nocive, circa 7,2 miliardi di zloty (1,9 miliardi di dollari) devono essere investiti entro il 2022 in moderni, tecnologie del carbone più pulite.

Come nella famiglia Jaworowski, le opinioni sul futuro del carbone sono ampiamente divise lungo linee generazionali.

Ai polacchi più giovani, la prospettiva di andare sempre più in profondità nel sottosuolo ha poco gusto. L'industria ha dovuto assumere lavoratori dalla vicina Ucraina.

Patryk Bialas, un ingegnere hi-tech e attivista ambientale, prevede di portare a casa quel messaggio durante la prossima conferenza sul clima.

"L'abbandono del carbone può essere fatto più velocemente di quanto non si stia facendo, ma ci vuole una volontà politica, "Bialas ha detto. "Dobbiamo solo sederci e discutere del futuro perché il carbone è finito".

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