Durante la metà del VI secolo dC iniziò una drammatica trasformazione nel modo in cui le persone dell'Europa occidentale seppellivano i loro morti. Il passaggio dall'inumazione 'arredata' (quelle con corredi funerari per includere gioielli, accessori per abiti, strumenti e oggetti personali, ecc.) ai "non ammobiliati" (quelli senza corredo funerario) era molto diffuso e all'inizio dell'VIII secolo l'inumazione senza mobili era di gran lunga il metodo di sepoltura preferito.

Questo cambiamento relativamente rapido, diffusosi in quasi tutta l'Europa occidentale nel c. 150 anni:indica l'interconnessione dell'Europa altomedievale, ma è così semplice?

Dott.ssa Emma Brownlee, ricercatore presso il McDonald Institute for Archaeological Research e Fellow del Girton College, Università di Cambridge, ha individuato le sfumature e le variabilità regionali nei riti funebri utilizzando uno studio sui "Big Data" di oltre 26 persone, 000 tombe. Lo studio è pubblicato sulla rivista Internet Archaeology.

Il dottor Brownlee ha dichiarato:"È un quadro davvero complesso. Il cambiamento di sepoltura in questo periodo è stato a lungo visto come una semplice traiettoria da una variabile, rito funebre arredato, a una sepoltura avvolta in un velo molto più standardizzata in un cimitero. Ma, c'è molta più variazione di quella, sia nel modo in cui il grave buon uso è cambiato nel tempo, e il modo in cui è variato all'inizio. Non è possibile elaborare una narrativa semplice per spiegare perché i riti funerari abbiano un certo aspetto in diverse parti d'Europa, perché sebbene ci siano ampie tendenze in certe direzioni, c'è anche un'enorme quantità di variazione all'interno delle regioni".

Evidenziando un dettaglio importante di questo studio, Emma Brownlee ha continuato:"Si possono vedere chiari collegamenti tra il Kent e il nord della Francia, non tanto nel modo in cui usano i corredi funerari, ma nel fatto che sono le uniche regioni in cui l'uso grave non diminuisce per tutto il VII secolo. In molti modi, grave buon uso nel Kent somigliava ad altre zone dell'Inghilterra, con oggetti come spille, perline e coltelli spesso posti nelle tombe, mentre oggetti come le navi erano usati più raramente."

"Ma, mentre il grave buon uso diminuì gradualmente in altre parti dell'Inghilterra, Le tombe del Kent continuarono ad essere riccamente arredate fino alla fine del VII secolo, quando quei ricchi cimiteri furono abbandonati. Questo è esattamente ciò che vediamo nel nord della Francia; nonostante una cultura funeraria molto diversa, con molta più attenzione ai vasi nelle tombe, l'arredamento ricco continua a essere comune molto tempo dopo che ha iniziato a declinare in altre aree. Ciò suggerisce che queste due regioni sono molto più culturalmente interconnesse tra loro di quanto non lo siano con altre aree circostanti, mentre il resto dell'Inghilterra ha una maggiore affinità con luoghi come la Germania meridionale."

Il Dr. Brownlee ha inoltre concluso:"Essenzialmente, non c'è modo di dimostrare che una certa combinazione di corredi funerari indichi una tradizione regionale piuttosto che un'altra. Anziché, vediamo un rito funerario che è influenzato dalle scelte che gli altri in una comunità stanno facendo, influenzato dalle scelte fatte nelle comunità circostanti, influenzato dall'identità del defunto. Questo è in definitiva qualcosa di molto personale, e basato su decisioni prese nelle circostanze emotivamente cariche che circondano una morte. Altri aspetti di un funerale, come la scelta dell'inumazione o della cremazione, o l'uso di una bara, montature in pietra, o una pianura, tomba scavata nella terra, sono stati molto probabilmente influenzati da decisioni simili."

"Mentre le tendenze regionali, e tendenze basate sull'identità esistono, questo non dovrebbe essere usato per oscurare la variabilità all'interno di tali tendenze. Ogni sepoltura era unica e probabilmente era piuttosto personale per le famiglie".