I ricercatori dell'Università di Nottingham hanno sviluppato imballaggi per alimenti biodegradabili e commestibili al 100% a base di carboidrati e proteine ​​vegetali per sostituire i materiali plastici inquinanti e migliorare lo stoccaggio, sicurezza e durata.

Il progetto Sino-UK è guidato dal professor Saffa Riffat, dalla Facoltà di Ingegneria, il cui gruppo di ricerca è rinomato a livello mondiale per le innovazioni nei materiali sostenibili, tecnologie energetiche e edilizie.

Ciò include le loro indagini sulla struttura e la funzionalità di materiali naturali sostenibili come i polisaccaridi vegetali (carboidrati) e le proteine ​​per sviluppare materiali avanzati per applicazioni negli edifici, tecnologie energetiche, confezione e non solo.

Utilizzando un approccio tecnico speciale, il team sta lavorando su film plastici derivati ​​da farina di konjac e amido, cellulosa o proteine ​​che sono completamente commestibili e innocue se mangiate accidentalmente da persone o animali, a differenza dei problemi di salute associati alle microplastiche e ad altri rifiuti di plastica che si fanno strada nella catena alimentare.

I ricercatori hanno scoperto che i carboidrati vegetali e le macromolecole proteiche si legano insieme in una speciale struttura a rete durante il processo di formazione del film. La struttura a rete fornisce al film la resistenza meccanica e l'aspetto trasparente richiesti per il film da utilizzare come materiale di imballaggio.

Il progetto è studiato congiuntamente da Marie Curie Research Fellow, Professor Fatang Jiang, un esperto di materiali polisaccaridi biodegradabili per il controllo dell'umidità, isolamento termico e infiltrazioni. Di recente è entrato a far parte dell'Università di Nottingham dalla Hubei University of Technology in Cina, dove si sta lavorando su una parte dello studio.

Prof Riffat, anche Fellow dell'Accademia Europea delle Scienze e Presidente della World Society of Sustainable Energy Technologies, ha dichiarato:"Mentre i materiali plastici sono in uso da circa un secolo, è ormai noto che la loro scarsa degradabilità causa gravi danni ambientali. Ciò ha portato a obiettivi di riciclaggio più rigorosi e persino all'entrata in vigore di divieti.

"Regina Elisabetta, Per esempio, vietato cannucce e bottiglie di plastica dalle proprietà reali nel febbraio 2018, e l'UE prevede di rendere riciclabili o riutilizzabili tutti gli imballaggi in plastica entro il 2030. Dobbiamo trovare soluzioni degradabili per affrontare l'inquinamento da plastica, ed è su questo che stiamo lavorando ora".

I sacchetti completamente biodegradabili potrebbero non solo risolvere i problemi di sicurezza e inquinamento dei materiali di imballaggio alimentare, ma anche allungare in modo efficiente la durata di conservazione di frutta e verdura e altri prodotti freschi.

"Oltre ad essere commestibile, degradabile, forte e trasparente, i materiali di imballaggio su cui stiamo lavorando hanno una bassa permeabilità ai gas, rendendoli più a tenuta d'aria. Questa caratteristica riduce la perdita di umidità, che rallenta il deterioramento, e sigilla il sapore. Questo è di grande importanza per la qualità, preservazione, conservazione e sicurezza degli alimenti, " aggiunge il professor Riffat.

Il mercato primario per questi materiali di imballaggio a base vegetale saranno i supermercati e le catene di approvvigionamento alimentare. Il team di ricerca mira anche a far progredire la tecnologia per l'imballaggio generale nell'edilizia, corriere espresso e riviste, eccetera.