Il primo studio per indagare sulle microplastiche intorno all'Isola di Ascensione e alle Isole Falkland, due delle località più remote dell'Oceano Atlantico meridionale, ha riscontrato livelli di contaminazione paragonabili a quelli delle acque intorno al Regno Unito.

La ricerca, guidato dalla dott.ssa Dannielle Green dell'Anglia Ruskin University, ha coinvolto il campionamento in 11 siti sulle Isole Falkland e sei siti sull'Isola di Ascensione, così come località nell'Irlanda del Nord (Strangford Lough) e nel sud-ovest dell'Inghilterra (Plymouth Sound).

Lo studio, i cui risultati sono stati pubblicati sulla rivista Bollettino sull'inquinamento marino , trovato alti livelli di rifiuti di microplastica in ogni sito campionato intorno all'isola di Ascension e alle Falkland, con i risultati che includono microfibre come nylon e poliestere.

Dott. Verde, Senior Lecturer in Biologia presso l'Anglia Ruskin University, ha dichiarato:"Identificare la fonte delle microplastiche è difficile, ma alcune delle fibre trovate in questo studio avevano l'aspetto di frammenti stagionati di corde o reti da pesca. Le Falkland hanno un'industria della pesca relativamente importante, con un pescato annuo di circa 270, 000 tonnellate all'anno, ma lo stesso non si può dire dell'Ascensione.

"L'isola di Ascensione ha una popolazione inferiore a 1, 000 persone ed è incredibilmente remoto, situato 1, 000 miglia al largo della costa africana e 1, 400 miglia dal Sud America. Però, abbiamo trovato livelli di microplastiche comparabili, e in alcuni casi maggiore, rispetto ai livelli riscontrati nelle acque intorno al Regno Unito continentale.

"Studi recenti hanno trovato microplastiche intrappolate nel ghiaccio del Mar Artico e nell'Oceano Antartico vicino all'Antartide. La nostra ricerca si aggiunge alle prove che implicano che le correnti oceaniche stanno trasportando le microplastiche in alcune delle parti più remote e meno popolate del mondo".

Lo studio ha anche confrontato diversi metodi di monitoraggio delle microplastiche, e ha scoperto che l'uso di un contenitore da un litro combinato con un filtro fine era un metodo più efficace per catturare microplastiche più piccole.

Gli scienziati attualmente utilizzano una varietà di reti, come il plancton, reti per bongo e mante, ma il Dr. Green ritiene che la dimensione della maglia stia portando a una sottostima delle concentrazioni di microplastiche nell'acqua di mare.

Il Dr. Green ha aggiunto:"Riteniamo che l'utilizzo di una bottiglia standard da un litro e di un filtro fine sia un modo appropriato ed efficace per monitorare la contaminazione da microplastiche, e potrebbe essere abbinato a metodi di rete per catturare gli oggetti più piccoli e più grandi. Può essere aggiunto alle indagini ambientali esistenti con uno sforzo relativamente ridotto, e aiuta anche a promuovere un monitoraggio più standardizzato in futuro."