Centinaia di aziende, compresi i principali emettitori come United Airlines, BP e Shell, si sono impegnati a ridurre il loro impatto sui cambiamenti climatici e a raggiungere lo zero emissioni nette di carbonio entro il 2050. Questi piani sembrano ambiziosi, ma cosa serve effettivamente per raggiungere lo zero netto e, ma ancora più importante, sarà sufficiente per rallentare il cambiamento climatico?

Come ricercatori di politica ambientale ed economia, studiamo come le aziende fanno questi impegni a zero. Sebbene gli impegni siano ottimi comunicati stampa, net-zero è più complicato e potenzialmente problematico di quanto possa sembrare.

Che cosa sono le emissioni "nette zero"?

Il gold standard per raggiungere lo zero emissioni nette è il seguente:un'azienda identifica e segnala tutte le emissioni di cui è responsabile della creazione, li riduce il più possibile, e poi, se ha ancora emissioni che non può ridurre, investe in progetti che prevengono le emissioni altrove o eliminano il carbonio dall'aria per raggiungere un equilibrio "net-zero" sulla carta.

Il processo è complesso e ancora in gran parte non regolamentato e mal definito. Di conseguenza, le aziende hanno molta discrezione sul modo in cui dichiarano le proprie emissioni. Per esempio, una società mineraria multinazionale potrebbe contare le emissioni derivanti dall'estrazione e dalla lavorazione del minerale, ma non le emissioni prodotte dal suo trasporto.

Le aziende hanno anche discrezionalità su quanto fare affidamento su quelli che sono noti come compensazioni, i progetti che possono finanziare per ridurre le emissioni. Il gigante petrolifero Shell, Per esempio, progetti che raggiungerà l'azzeramento delle emissioni nette entro il 2050 e continuerà a produrre alti livelli di combustibili fossili durante quell'anno e oltre. Come? Propone di compensare la maggior parte delle sue emissioni legate ai combustibili fossili attraverso massicci progetti basati sulla natura che catturano e immagazzinano carbonio, come il ripristino di foreste e oceani. Infatti, La sola Shell prevede di distribuire più di questi offset entro il 2030 rispetto a quelli disponibili a livello globale nel 2019.

Gli ambientalisti potrebbero accogliere con favore la nuova agenda ambientalista della Shell, ma cosa succede se altre compagnie petrolifere, le industrie del trasporto aereo, il settore marittimo e il governo degli Stati Uniti propongono tutti una soluzione simile? C'è abbastanza terra e oceano realisticamente disponibili per le compensazioni, e semplicemente ripristinare gli ambienti senza cambiare radicalmente il paradigma del business as usual è davvero una soluzione al cambiamento climatico?

Preoccupazioni per i mercati volontari del carbonio

Al di fuori dei mercati delle emissioni di conformità, che si concentrano principalmente sulla regolamentazione del governo nel settore energetico, i mercati volontari creano la maggior parte degli offset che vengono utilizzati per raggiungere lo zero netto.

I mercati volontari sono organizzati e gestiti da una vasta gamma di gruppi a cui chiunque può partecipare. Hai mai visto l'opzione per compensare il tuo volo? Tale compensazione avviene probabilmente attraverso un mercato volontario del carbonio. Le attività che producono gli offset includono progetti come la gestione forestale e oceanica, gestione dei rifiuti, pratiche agricole, cambio di combustibile ed energia rinnovabile. Come il nome suggerisce, sono volontarie e quindi in gran parte non regolamentate.

A causa dell'ondata di impegni a zero e successiva domanda di compensazioni, i mercati volontari del carbonio sono sotto pressione per espandersi rapidamente. Una task force lanciata dall'inviato speciale delle Nazioni Unite per l'azione per il clima Mark Carney e che coinvolge diverse importanti aziende ha pubblicato un ampio progetto a Davos 2021 che prevede che i mercati volontari del carbonio debbano crescere di quindici volte nel prossimo decennio. Suggerisce che l'impennata dello zero netto rappresenta una delle più grandi opportunità commerciali del nostro tempo, suscitando un vivo interesse da parte di investitori e grandi imprese. Identifica e propone inoltre soluzioni ad alcune sfide persistenti e critiche ai mercati volontari di compensazione del carbonio.

Alcuni critici del progetto sostengono che trascuri problemi più profondi radicati nella dipendenza e nell'efficacia dei mercati volontari del carbonio come soluzione.

Sebbene ci siano prove storiche di uso improprio e molte critiche, i mercati volontari del carbonio non sono intrinsecamente cattivi o inutili nel perseguimento degli obiettivi climatici. Infatti, piuttosto il contrario. Alcuni progetti volontari di mercato del carbonio, oltre a mitigare i cambiamenti climatici, fornire altri vantaggi, come il miglioramento degli habitat della biodiversità, qualità dell'acqua, salute del suolo e opportunità socioeconomiche.

Però, ci sono preoccupazioni reali sulla capacità dei mercati volontari di mantenere legittimamente ciò che promettono. Le preoccupazioni comuni includono domande sulla permanenza dei progetti per lo stoccaggio del carbonio a lungo termine, verificando che le compensazioni riducano effettivamente le emissioni oltre lo scenario normale e confermando che i crediti non vengono utilizzati più di una volta. Queste e altre sfide espongono i mercati volontari del carbonio a potenziali manipolazioni, greenwashing, conseguenze indesiderate e, purtroppo, mancato raggiungimento del loro scopo.

Sta migliorando, ma l'eccessivo affidamento a questo metodo per controbilanciare le emissioni fa rischiare che alcune entità utilizzino le compensazioni come diritto a inquinare.

L'ecologia globale può soddisfare la domanda?

I mercati volontari del carbonio possono migliorare i paesaggi e contribuire a compensare le emissioni inevitabili. Però, non possono soddisfare tutti gli obiettivi zero-net del mondo sviluppato.

La maggior parte di queste iniziative non è ancora iniziata, eppure gli emettitori dei paesi sviluppati stanno già cercando compensazioni al di fuori dei loro confini. Ciò solleva preoccupazioni sul fatto che le aziende più ricche possano porre l'onere delle loro emissioni sui paesi più poveri che possono produrre compensazioni a basso costo, implorando l'idea di un nuovo colonialismo climatico. Le comunità locali possono beneficiare di alcuni miglioramenti ambientali o opportunità socioeconomiche, ma gli inquinatori economicamente sviluppati dovrebbero forzare questa decisione?

Oltre l'etica, in termini statistici, semplicemente non c'è abbastanza capacità ecologica per compensare le emissioni mondiali.

Interessati all'utilizzo delle foreste come soluzioni di compensazione. Ci sono circa 3 trilioni di alberi sulla Terra oggi con spazio per circa 1 a 2,5 trilioni in più. L'iniziativa Trilioni di alberi, programma 1T, Trilioni di alberi, e l'amministratore delegato di Reddit, tra gli altri, mirano a piantare un trilione di alberi ciascuno. Da pochi esempi, c'è già una paradossale impasse.

Le compensazioni possono realisticamente fare solo così tanto per raggiungere gli obiettivi climatici. Questo è il motivo per cui l'attenzione deve concentrarsi sulla riduzione piuttosto che sulla compensazione delle emissioni globali. I mercati volontari del carbonio svolgono un ruolo fondamentale come sandbox di innovazione per soluzioni creative di offset, e stanno mobilitando il settore privato ad agire; però, devono essere limitati.

Mentre alcune importanti organizzazioni stanno perseguendo il net-zero, la maggior parte delle imprese e dei governi non si sono ancora impegnati, figuriamoci sviluppato, road map chiare e plausibili per raggiungere obiettivi in ​​linea con un'economia globale net-zero al 2050.

L'obiettivo necessario:una rete negativa

Il gruppo intergovernativo di esperti sui cambiamenti climatici suggerisce che il mondo può tenere sotto controllo il riscaldamento globale se le emissioni vengono dimezzate entro il 2030, rispetto ai livelli del 2010, e raggiungere lo zero netto entro la metà del secolo. Però, afferma inoltre la necessità di eliminare i gas serra oltre gli obiettivi di emissioni nette zero.

Il vero atto di pulizia del clima inizia con emissioni nette negative per tutti i gas serra. Solo allora le loro concentrazioni atmosferiche inizieranno finalmente a ridursi. Questa impresa richiederà più energia rinnovabile, infrastrutture diffuse e sviluppi dei trasporti, migliore gestione del territorio e investimenti in attività e tecnologie di cattura del carbonio.

Sebbene il net-zero sia un passo fondamentale per affrontare il cambiamento climatico, deve essere raggiunto in modo intelligente. E, importante, non può essere l'obiettivo finale.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.