Un' internet di elettricità, "Le città a zero emissioni di carbonio e la trasformazione dei suoli europei in pozzi di carbonio sono tra una serie di idee ambiziose per decarbonizzare la nostra società e ridurre le emissioni di gas serra proposte dagli esperti ambientali in un rapporto pubblicato il 28 novembre.

"Il messaggio nel nostro rapporto è che questo business della decarbonizzazione è potenzialmente un'enorme opportunità economica, " ha affermato il professor Paul Ekins dell'University College di Londra, UK, che era uno dei nove autori esperti. "Ci sono reali ragioni strategiche economiche e industriali per cui (l'UE) dovrebbe andare in questa direzione".

Il rapporto è concepito per contribuire a definire il prossimo programma di finanziamento della ricerca dell'UE, Orizzonte Europa, e precisa la ricerca e l'innovazione necessarie affinché l'UE raggiunga i suoi obiettivi di ridurre le emissioni di biossido di carbonio (CO2) in misura sufficiente per rispettare gli impegni stabiliti nell'accordo di Parigi per limitare il riscaldamento globale ben al di sotto di 2°C rispetto ai livelli preindustriali. Arriva in un momento di crescente urgenza per un'azione contro il cambiamento climatico in vista del prossimo incontro globale sul cambiamento climatico, COP 24, che va dal 3 al 14 dicembre.

In ottobre, l'International Panel on Climate Change delle Nazioni Unite ha spiegato le conseguenze devastanti del riscaldamento globale che supera 1,5°C e la scorsa settimana l'ONU ha riferito che i livelli di gas serra nell'atmosfera hanno raggiunto un livello record.

Un modo per ridurre le emissioni di CO2 dell'UE sarebbe creare un "Internet dell'elettricità, " dice il rapporto - una rete elettrica basata su energia rinnovabile che utilizza le tecnologie digitali per migliorare la gestione della domanda di energia, migliorare l'affidabilità della rete e immagazzinare e distribuire l'elettricità nel modo più efficiente.

Altre idee includono il potenziamento e l'implementazione di tecnologie tra cui "molecole a zero emissioni di carbonio" come l'idrogeno che può essere utilizzato come alternativa ai combustibili fossili, e trasformare i suoli europei in serbatoi di carbonio che hanno una maggiore capacità di immagazzinare il carbonio assorbito dall'aria dalle piante.

Questi potrebbero assumere la forma di missioni:ambiziose, obiettivi coinvolgenti attorno ai quali possono convergere ricerca e innovazione, e che sono destinati a costituire una pietra miliare di Orizzonte Europa.

Pensiero audace

Il prof. Ekins ha affermato che è necessario pensare in modo audace per ottenere tagli profondi nelle emissioni. "Penso che l'ampio percorso verso la decarbonizzazione sia ora abbastanza chiaro. La prima cosa da fare è decarbonizzare il settore energetico, la seconda cosa da fare è utilizzare l'energia decarbonizzata per ridurre le emissioni dei veicoli a motore elettrificando il settore del trasporto su strada leggero.

"Ma allo stesso tempo dobbiamo prepararci per la decarbonizzazione molto più profonda che sarà richiesta (oltre il 2030) e che implica guardare a settori molto più difficili. Ed è qui che entrano in gioco alcune delle tecnologie più insolite".

Due esempi sono gli aerei a batteria per voli a corto raggio, e tecnologia di cattura e stoccaggio del carbonio, dove le emissioni di carbonio vengono rimosse dall'aria e immagazzinate nel sottosuolo. Questi tipi di tecnologia esistono ma il suo sviluppo deve essere accelerato, dice il prof. Ekins.

Un modo fondamentale per stimolare lo sviluppo delle tecnologie nascenti è dimostrare che funzionano su larga scala, ad esempio cambiando tutti i sistemi di riscaldamento domestico in una determinata città dal gas naturale all'idrogeno. Il prof. Ekins afferma che tali dimostrazioni su larga scala potrebbero anche generare entusiasmo nel pubblico per la decarbonizzazione.

"Non appena la gente ha visto che queste cose stavano accadendo su larga scala e non comportavano l'andare a vivere nelle caverne, potrebbe effettivamente diventare una cosa piuttosto eccitante di cui far parte. Ovviamente sarebbe d'aiuto se alcune celebrità venissero coinvolte e dicessero:"Oh guarda, questo è davvero fantastico."'

Ci sono tre candidati per tali progetti dimostrativi su larga scala, soprannominati "super-laboratori di transizione" nel rapporto:complessi minerari-industriali che devono essere trasformati rapidamente, regimi agricoli convenzionali che possono essere convertiti in bioeconomie climaticamente neutre e aree metropolitane che possono utilizzare la digitalizzazione e l'intelligenza artificiale.

Austerità

Il prof. Ekins afferma che la narrativa sulla decarbonizzazione deve cambiare da un fardello simile all'austerità a uno di opportunità. Se l'UE non investe pesantemente in tecnologie a zero emissioni di carbonio, potrebbe rischiare di essere lasciata indietro dal punto di vista economico.

"La Cina non seguirà questa strada con i veicoli elettrici, batterie e le tecnologie rinnovabili perché la Cina è diventata improvvisamente la grande fondazione di beneficenza del mondo, " Ha detto. "Lo fa perché percepisce che gli darà un enorme vantaggio strategico nel mondo di domani. L'UE deve quindi avere esattamente la stessa percezione".