Tra novembre 2008 e ottobre 2014, un ulteriore $85 miliardi è stato creato su base quasi mensile dalla Federal Reserve Bank degli Stati Uniti. Di conseguenza, l'importo totale del contante elettronico di nuova creazione utilizzato per acquistare titoli di stato in quel periodo è stimato in $ 4,5 trilioni.

Nella Giornata Mondiale della Metrologia 2019, il chilogrammo è stato fondamentalmente ridefinito. Ora è diventato un numero il cui valore è definito dall'energia di un ammasso di fotoni. Di conseguenza, quegli stessi fenomeni elettromagnetici che hanno creato $ 4,5 trilioni di contanti elettronici ora controllano anche la nostra comprensione tradizionale della ricchezza stessa.

Ho insegnato e scritto sui sistemi coerenti di unità e sulla loro importanza per la caratterizzazione accurata dei processi di trasferimento di calore e di massa nelle operazioni di lavorazione degli alimenti. Il mio lavoro esamina anche l'effettivo utilizzo delle unità nel commercio e nella lavorazione delle materie prime agricole. Per esempio, le conversioni tra massa e volume determinano ritorni di prezzo e contenuto di nutrienti in molti settori delle nostre filiere alimentari.

Standard d'oro

Fino al 1931, il valore di una sterlina britannica era definito dalla sua capacità di essere scambiata con 0,235849 once d'oro. Allo stesso modo, fino al 1971, un dollaro USA è stato valutato a 0,028571 once d'oro. Ad alcuni economisti, la decisione del governo degli Stati Uniti di abbandonare il gold standard è stata la licenza per il dollaro di rivendicare valori separati dalle tradizionali misure di ricchezza.

Liberato dall'obbligo di riscattare un dato numero di dollari contro una massa specifica di un metallo immutabile, la Federal Reserve è stata in grado di modificare i flussi di valuta per raggiungere i suoi obiettivi di liquidità desiderati. Il risultato di sei anni di allentamento quantitativo è stata un'economia globale che è atterrata dolcemente dalla crisi finanziaria del 2008, ma al prezzo di una maggiore concentrazione di ricchezza per chi è già ricco.

La variazione del chilogrammo avvenuta il 20 maggio, 2019, eliminato un altro standard di vecchia data, che avrà anche ramificazioni globali:una ridefinizione della stessa massa d'oro.

Scopo standard

La necessità di standard fissi e legittimi è stata una questione commerciale di vecchia data. Alcuni 2, 800 anni fa, Amos ha criticato la prevalenza di moggi rimpiccioliti e sicli gonfiati nel commercio di cereali a Gerusalemme.

Ma è stato nella Francia post-rivoluzionaria che sono stati definiti gli standard di misurazione per il commercio su scala globale. Quando il nuovo governo ha ideato il metro come standard per la lunghezza, è stato concepito come una frazione della circonferenza della Terra. Nel definire un'unità di massa, il chilogrammo è stato assegnato come la massa d'acqua contenuta entro un volume regolato da quella norma di lunghezza.

Per garantire che tutti i commercianti aderissero a questi nuovi standard di lunghezza e massa, furono fabbricati prototipi del metro e del chilogrammo:il primo, abbastanza ironicamente, dal gioielliere reale dell'ex re. Questi prototipi erano realizzati in metallo prezioso, non per il suo valore, ma per la sua inerzia.

Sono stati tenuti sotto chiave, ma erano periodicamente disponibili per la standardizzazione e la correzione di standard secondari di lunghezza e massa più ampiamente disponibili. Sebbene nel 1889 siano state prodotte nuove versioni fisiche del metro prototipo e del chilogrammo, questi standard fisici resistettero perché non erano disponibili standard migliori. Di conseguenza, il chilogrammo fisico è durato per più di 200 anni.

Standard scientifici

Con i progressi della scienza, standard aggiuntivi sono stati aggiunti al chilogrammo e al metro. Ora abbiamo sette standard da cui viene definito e quantificato tutto ciò che sappiamo del nostro universo. Questo include quanti spicchi di grano otteniamo per una libbra d'oro. Sì, Ho scritto beccate e libbre. Nonostante la stolida indifferenza del nostro vicino meridionale per la metrica del Canada, il loro standard di massa, una sterlina fisica, fu eliminato già nel 1893.

Proprio come le nuove tecnologie di misurazione hanno portato Galileo in conflitto con gli standard cosmologici accettati, tecniche avanzate hanno rivelato carenze negli standard in uso. Così nel 1960, il contatore prototipo è stato abbandonato.

Se le dimensioni contano, è stato misurato rispetto a standard regolati dalle proprietà della luce, in particolare un numero definito di lunghezze d'onda di una linea arancione emessa quando il gas nobile krypton è stato eccitato elettricamente. Il metro prototipo divenne così un caratteristico manufatto storico.

Il chilogrammo prototipo fu quindi lasciato come unico standard tangibile dello sconvolgimento scientifico e sociale scaturito dalle idee di Thomas Jefferson, John Adams e Benjamin Franklin.

Mentre avanziamo nel 21° secolo, la durata di questo standard tangibile rimanente è appena scaduta.

È stato riconosciuto per un certo numero di anni che la lucidatura delicata e l'inquinamento ambientale avevano modificato in modo incrementale la massa del chilogrammo prototipo. La semplice soluzione di sostituire il vecchio prototipo di chilogrammo con uno nuovo non è più sostenibile in un'epoca di illuminismo in cui le idee di John Dalton, Max Planck e Ludwig Boltzmann dettano una nuova Fiat.

Nel futuro, la massa non sarà più massa come tangibilmente definita nel corso della storia. Un gruppo selezionato con accesso a sofisticate apparecchiature modificherà il numero che ora definisce la massa come meglio crede, o "evoca [lo] su richiesta".

Da questo punto in poi, non importa quale massa dell'oro confiscato a Franklin D. Roosevelt esista a Fort Knox; gli stessi elettroni che creano la ricchezza della Federal Reserve ora governano la nostra stessa definizione dell'esistenza dell'oro.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.