Le variazioni delle precipitazioni ai tropici non solo influenzano potenzialmente il 40% della popolazione mondiale e la stabilità dell'ecosistema globale, ma anche il ciclo idrologico globale e il bilancio energetico.

A partire dal XX secolo, è stato osservato un calo delle precipitazioni tropicali settentrionali, con i ricercatori incerti se il declino derivi da cause naturali o antropiche.

Una nuova ricerca sulle precipitazioni ha fatto luce su questa domanda, ma ha lasciato la risposta finale in aria.

Recentemente, un team internazionale guidato dal Prof. Tan Liangcheng dell'Institute of Earth Environment (IEE) dell'Accademia cinese delle scienze ha sviluppato un record di precipitazioni di 2700 anni nella regione centro-settentrionale dell'Indo-Pacifico. I risultati del team saranno pubblicati in PNAS .

I ricercatori hanno ottenuto il permesso ufficiale di raccogliere stalagmiti dalla grotta di Klang nel sud della Thailandia. Hanno usato registrazioni dell'ossigeno e tecniche di datazione U-Th radiometrica con una precisione di sei mesi al massimo su tre stalagmiti per rivelare la storia delle precipitazioni regionali negli ultimi 2700 anni. I risultati mostrano una diminuzione delle precipitazioni regionali su scala millenaria, simile ad altri record dei tropici settentrionali e opposto ai record tropicali meridionali.

Questo modello di precipitazione interemisferica tropicale è stato molto probabilmente guidato dai cambiamenti nell'insolazione estiva in ciascun rispettivo emisfero. Notevole scala centenaria-decadale secca (950-1150, 1200-1350, e dal 1910 ad oggi) e si verificarono episodi di clima umido (400-800).

L'estremo evento piovoso decennale durante la fine del XIV secolo e l'inizio del XV secolo ha coinciso con estese inondazioni e distruzione dei sistemi di gestione delle acque ad Angkor, Cambogia, indicando l'impatto idroclimatico sul declino dell'Impero Khmer nel XV secolo.

Gli scienziati hanno anche sviluppato un record dell'indice di spostamento della zona di convergenza intertropicale (ITCZ) di 2000 anni, che mostra un generale spostamento verso sud negli ultimi due millenni, e le posizioni medie verso sud di ITCZ ​​durante il primo periodo caldo medievale e l'attuale periodo caldo nell'Indo-Pacifico centrale.

Gli scienziati hanno notato che la tendenza all'essiccazione nei tropici settentrionali dall'inizio del XX secolo è simile a quella del 950-1150 d.C., che è stato attribuito a uno spostamento ITCZ ​​verso sud e condizioni migliorate simili a El Niño. Di conseguenza, le possibili precipitazioni antropiche rimangono indistinguibili dalla variabilità naturale nei tropici settentrionali, ha detto il prof. Tan. In altre parole, non è possibile dimostrare chiaramente che la recente tendenza all'essiccamento tropicale settentrionale sia causata da forze antropiche.

Sebbene la causa della tendenza all'essiccazione del secolo scorso sia incerta, Il prof. Tan vede un vantaggio nella comprensione delle tendenze storiche delle precipitazioni.

"La variabilità delle precipitazioni durante i periodi caldi passati può fornire un analogo storico alle tendenze future sotto il riscaldamento globale, e contribuire a migliorare la precisione dei modelli climatici, " ha detto il prof. Tan.