Poiché la domanda di batterie provoca un aumento del prezzo del cobalto, la Repubblica Democratica del Congo si sta preparando a rivedere i suoi regolamenti minerari per ottenere maggiori profitti dall'ambito metallo.

Il boom globale di smartphone e auto elettriche ha fatto salire il prezzo del cobalto, un ingrediente chiave nelle batterie di alta gamma, a $75, 000 (quasi 63, 000 euro) a tonnellata, con un aumento del 127 percento in un anno.

La Repubblica Democratica del Congo è il principale produttore mondiale di cobalto, dove le autorità considerano il precedente codice minerario per favorire gli investitori stranieri a scapito dell'economia.

Il paese dell'Africa centrale è anche il primo produttore africano di rame, attualmente scambiato sul London Metal Exchange a più di $ 7, 000 a tonnellata per la prima volta in tre anni e mezzo.

La produzione di rame del Congo è schizzata da 27, 000 tonnellate nel 2002 a più di un milione di tonnellate oggi, secondo il preambolo del nuovo codice minerario.

Il codice dovrebbe "fare delle miniere un vero motore dello sviluppo del Paese", secondo il ministro delle Miniere Martin Kabwelulu, che ha supervisionato il settore dal febbraio 2007.

Dalle province del Katanga nel sud-est al nord e sud Kivu al confine orientale attraverso la regione centrale del Kasai, il sottosuolo è ricco d'oro, diamanti e coltan, un altro minerale utilizzato per prodotti elettronici e spesso citato come fonte illegale di finanziamento per i conflitti.

Dopo molti colpi di scena, il governo congolese a dicembre ha presentato al parlamento la sua versione rivista del codice minerario vecchio di 15 anni, considerata sempre più lesiva degli interessi dello Stato.

"Il vecchio codice del 2002 doveva essere attraente per gli investitori perché allora eravamo in uno stato di guerra, "Henri Muhiya dell'influente episcopato cattolico romano ha detto all'AFP, riferendosi alla seconda guerra del Congo del 1998-2003.

"Ci siamo resi conto che gli investitori sono davvero venuti, ma i profitti non sono stati distribuiti in modo equo tra loro e il paese, " ha aggiunto Muhiya, il segretario della commissione risorse naturali della conferenza episcopale, che ha modificato il testo all'esame del parlamento.

"Cercheremo di trovare un equilibrio, " Egli ha detto.

Patriottismo economico

Il nuovo codice, approvato dall'Assemblea nazionale e ora nelle mani del Senato, prevede "un ampliamento della base e l'aumento delle royalties minerarie, "Secondo Muhiya.

Stabilisce tasse fino al cinque percento sui "metalli strategici" - molto probabilmente compreso il cobalto - e il sei percento sulle pietre preziose.

Kinshasa sta introducendo una forma di patriottismo economico aumentando la quota dello Stato nel capitale delle società minerarie e affidando all'esterno le attività legate all'industria “solo ad aziende in cui la maggioranza del capitale è di proprietà di cittadini congolesi”.

Le autorità della Repubblica Democratica del Congo vogliono anche garantire il rimpatrio di almeno il 40% delle entrate dei minerali venduti per l'esportazione.

Le multinazionali hanno risposto al fuoco accusando che il nuovo codice minerario "indebolirebbe significativamente la fiducia degli investitori", in una lettera congiunta ai presidenti dei due rami del parlamento.

La protesta è stata firmata dalle filiali congolesi dei colossi del settore, Molibdeno cinese, Rangold, la società svizzera Glencore e MMG, un'impresa australiana-cinese.

"I nostri partner ci hanno ingannato e rubato per 15 anni - queste parole non sono troppo forti -. Questo deve finire, "l'amministratore delegato della potente società mineraria statale Gecamines, Alberto Yuma, preso d'assalto a novembre.

'Regime bancomat'

La RDC dovrebbe controllare le sue risorse minerarie come "i nostri fratelli arabi hanno beneficiato del controllo del petrolio, " ha detto Yuma, leader della comunità imprenditoriale nazionale e vicino al presidente Joseph Kabila.

Il secondo e ultimo mandato quinquennale eletto di Kabila si è concluso il 20 dicembre, 2016, ma è stato esteso in un accordo mediato dalla chiesa a costo di una severa repressione.

L'enorme quantità di denaro nel settore minerario deve essere visto nel contesto della reputazione cronica della Repubblica Democratica del Congo per la corruzione e la profonda povertà che affligge la maggior parte dei suoi 80 milioni di cittadini.

Cifre affidabili per il fatturato e l'occupazione nell'industria mineraria sono elusive in un paese in cui molte attività economiche non sono registrate e anche la dimensione della popolazione è sconosciuta, data l'assenza di un censimento recente.

Lo scorso luglio l'ONG britannica Global Witness ha descritto il settore minerario come il "bancomat" del regime e le sue entrate venivano sprecate da una "combinazione tossica di corruzione e cattiva gestione".

A novembre, L'ONG statunitense il Carter Center ha stimato che 750 milioni di dollari generati dalla produzione mineraria tra il 2011 e il 2014 non possono essere rintracciati in alcun "modo affidabile" nei conti di Gecamines, un'affermazione che l'azienda respinge con rabbia.

I documenti pubblicati lo scorso novembre nella fuga di notizie "Paradise Papers" affermano che la società svizzera Glencore ha acquisito una miniera congolese per una miseria nel 2007 attraverso il controverso miliardario israeliano Dan Gertler.

Nel 2013, l'ONG Africa Progress Panel ha analizzato cinque vendite minerarie a società offshore collegate alla società di Gertler.

"Insieme i cinque accordi costano alla RDC almeno 1,36 miliardi di dollari, un importo pari a quasi il doppio del budget annuale combinato della RDC per la sanità e l'istruzione nel 2012, " ha detto.

© 2018 AFP