I risultati di un nuovo studio sugli uccelli marini antartici mostrano che una percentuale maggiore delle loro popolazioni abita in importanti siti di nidificazione intorno a Ryder Bay, vicino alla stazione Rothera del British Antarctic Survey di quanto si pensasse in precedenza. Lo studio ha anche portato a una richiesta di protezione di questi importanti siti di nidificazione ed è pubblicato sulla rivista Polar Biology (20 novembre).

Gli scienziati del British Antarctic Survey (BAS) hanno contato i territori occupati di skua e marangone dal ciuffo in 10 siti intorno a Ryder Bay, inclusa una nuova colonia di marangoni dal ciuffo scoperta alle Isole Mikkelsen. In totale hanno registrato quasi 1000 territori skua occupati, 260 stercorari non riproduttori e oltre 400 coppie nidificanti di marangoni dal ciuffo antartico a Rothera Point e nelle isole adiacenti a Ryder Bay.

I risultati mostrano per la prima volta che le popolazioni in quest'area sono ben al di sopra della soglia adottata da BirdLife International per identificare le aree importanti per gli uccelli (e la biodiversità) (IBA) in Antartide. Questo è fissato all'1% o più della popolazione mondiale.

Sulla base dei nuovi conteggi di questo studio, gli stercorari polari meridionali e i marangoni dal ciuffo antartico che si riproducono nella baia di Ryder rappresentano il 10,3 e il 3,5% delle stime migliorate della popolazione globale.

L'ecologo degli uccelli marini e autore principale, il professor Richard Phillips, afferma:

"Sebbene la regione antartica sia spesso considerata tra le più incontaminate del pianeta, le sue popolazioni di uccelli marini hanno mostrato risposte dirette e indirette ai cambiamenti climatici. Il nostro studio evidenzia l'importanza globale degli stercorari polari meridionali e dei marangoni dal ciuffo antartico a Ryder Bay, fornendo un contesto ai dati a lungo termine sugli stercorari raccolti dalla piccola popolazione vicino alla stazione di ricerca di Rothera.

"Scoprire che gli uccelli che si riproducono intorno a Rothera rappresentano proporzioni così grandi delle popolazioni mondiali di stercorari e marangoni dal ciuffo è stato del tutto inaspettato. avevano chiaramente bisogno di essere inclusi nell'elenco degli IBA BirdLife per la regione antartica. Questo riconosce la loro importanza globale, e dovrebbe garantire che i possibili impatti negativi di eventuali sviluppi nell'area siano presi in attenta considerazione. Evidenzia anche la necessità di un monitoraggio continuo delle popolazioni di uccelli per informare le future decisioni di gestione".

Quest'estate gli scienziati BAS hanno presentato una proposta alla riunione consultiva del Trattato Antartico per designare l'isola di Léonie occidentale, Laguna Orientale, foulard, Le isole di Anchorage e Donnelly nella baia di Ryder come nuova area antartica specialmente protetta (ASPA). Se concordato, l'accesso alle isole sarebbe limitato, rendendo gli uccelli molto meno vulnerabili ai disturbi umani.

Dr. Kevin Hughes dell'Ufficio per l'ambiente BAS, coautore dello studio, dice:

"Questa valutazione completa della popolazione evidenzia che la nostra proposta ASPA comprenderà circa l'80 percento degli stercorari polari meridionali e il 62 percento dei marangoni dal ciuffo antartico che si riproducono all'interno di Ryder Bay. Se l'area protetta proposta viene concordata, assicurerà la protezione a lungo termine di questi splendidi uccelli all'interno di questa posizione spettacolare, e aggiungere alla rete di ASPA che proteggono l'avifauna in tutta l'Antartide".