Gli agricoltori le cui operazioni sono state influenzate negativamente dal cambiamento dei modelli di precipitazione - troppa o non abbastanza acqua - hanno maggiori probabilità di riconoscere il legame tra condizioni meteorologiche estreme e cambiamento climatico.

Questo è uno dei risultati di uno studio che esamina la percezione degli agricoltori della disponibilità delle risorse e del cambiamento climatico, pubblicato di recente su Organizzazione e ambiente.

"Negli ultimi quattro decenni l'agricoltura è stata sempre più colpita dalle perturbazioni meteorologiche legate ai cambiamenti climatici, " ha detto Leland Glenna, professore di sociologia e scienze rurali, tecnologia, e società nel College of Agricultural Sciences di Penn State.

"Siccità, allagamento, le variazioni di temperatura e le perdite di raccolto dovute a insetti e malattie sono più frequenti che mai. Nonostante la minaccia, molti produttori non riconoscono che il cambiamento climatico sta avvenendo, o che è causato da esseri umani."

che presenta una sfida, ha sottolineato, perché riconoscendo che il comportamento umano, il cambiamento climatico e le condizioni meteorologiche sempre più estreme sono interconnesse è la chiave per gli sforzi di adattamento e mitigazione del clima.

"Se i produttori agricoli percepiscono il cambiamento climatico e i problemi delle risorse, in questo caso la disponibilità di acqua, in modo diverso, è importante spiegare i fattori socioeconomici sottostanti e le strutture di mercato che portano a questa divergenza, " ha detto Glena.

Lui e Yetkin Borlu, poi un ricercatore post-dottorato, condotto lo studio quadriennale, che comprendeva sondaggi via posta e web e interviste personali con produttori di mele e uva da vino in California, New York, Pennsylvania e Washington.

I ricercatori hanno selezionato mele e uva perché tali colture speciali sono più suscettibili agli impatti del cambiamento climatico rispetto alle colture di base come il grano, ha detto Glenna. I quattro stati, che sono responsabili della produzione della maggior parte delle mele e dell'uva da vino negli Stati Uniti, ha fornito agli scienziati approfondimenti sulle differenze regionali tra la costa occidentale e quella orientale.

I produttori sono stati interrogati sulla dimensione delle loro operazioni:piccole, medio o grande; forza lavoro:locale e immigrata; adozione della tecnologia; e i mercati in cui operano:locale, nazionale e internazionale. È stato inoltre chiesto loro di classificare l'importanza di fattori quali la disponibilità e i costi dell'acqua, modelli meteorologici irregolari, e il cambiamento climatico nella redditività delle loro operazioni.

I ricercatori hanno scoperto che su tutta la linea, i produttori che hanno avuto problemi con la disponibilità di acqua o la percepiscono come un potenziale problema erano più propensi a pensare che fosse legato al cambiamento climatico.

"Sebbene il cambiamento climatico sia un concetto astratto per gli agricoltori, la scarsità d'acqua è concreta, " ha detto Glenna. "Quando gli agricoltori lo sperimentano, realizzano la connessione."

I ricercatori hanno anche appreso che gli agricoltori che vendono i loro prodotti nelle comunità locali hanno maggiori probabilità di riconoscere il cambiamento climatico.

"I produttori nei mercati locali possono essere motivati ​​da qualcosa di più del semplice profitto:possono anche considerare la sostenibilità a lungo termine delle comunità e la loro ecologia, " disse Borlu, ora alla facoltà dell'Università di Richmond. "Questa differenza di preoccupazione li distingue da quelli incorporati nei mercati internazionali e nazionali".

Lo studio ha anche rivelato che le percezioni degli agricoltori sui cambiamenti climatici variano in base alla regione, con i produttori occidentali che dimostrano un livello di preoccupazione maggiore rispetto ai loro omologhi orientali. Glenna crede che questo sia dovuto al fatto che i produttori occidentali hanno sperimentato l'impatto delle risorse del cambiamento climatico per diversi anni.

"La California ha una storia di scarsità d'acqua, e lo stato di Washington affronta problemi con l'irrigazione e la gestione dei flussi d'acqua, " ha spiegato Glenna. "Non tendiamo ad avere questo tipo di problemi idrici in Pennsylvania o New York".

Di conseguenza, i governi statali in Occidente hanno adottato piani strategici che includono l'educazione dei produttori sul rapporto tra cambiamento climatico e risorse naturali. "Se i coltivatori sono esposti alle informazioni sugli impatti dei cambiamenti climatici, hanno maggiori probabilità di riconoscere il cambiamento climatico, indipendentemente dalla loro regione, " ha detto Borlu.

Gli intervistati hanno concordato sul fatto che la disponibilità di acqua è più importante per loro dei costi dell'acqua. Comunque, vi erano differenze nei punti di vista:i produttori occidentali hanno riportato un livello significativamente più elevato di importanza percepita per entrambi gli indicatori, mentre i produttori orientali attribuiscono minore importanza alla disponibilità di acqua rispetto ai produttori occidentali.

"I nostri risultati mostrano che coloro che sperimentano o sono consapevoli di un problema di risorse, come la disponibilità di acqua, hanno maggiori probabilità di vedere la sua connessione con il cambiamento climatico, " disse Borlu.

"Resta da vedere se i produttori risponderanno a questo più ampio problema ambientale, ma speriamo che con ulteriori ricerche e un dialogo continuo, il nostro studio può essere una piattaforma per il cambiamento, soprattutto nei mercati locali in cui produttori e consumatori hanno maggiori preoccupazioni ambientali".