Un metodo unico creato da un professore associato dell'USF per determinare l'età del radiocarbonio sarà fondamentale per una spedizione che dovrebbe trasformare il modo in cui vediamo il continente antartico.

Brad Rosenheim, dottorato di ricerca, professore associato di oceanografia geologica presso l'USF College of Marine Science (CMS), è un investigatore principale del progetto SALSA (Subglacial Antarctic Lakes Scientific Access), che mira a comprendere meglio l'ambiente subglaciale dell'Antartide. Rosenheim e il suo dottorato di ricerca. alunno, Ryan Venturelli, impiegherà la datazione Ramped PyrOx (pirolisi-ossidazione) 14C su sedimenti campionati dal fondo del lago subglaciale Mercer. Il suo metodo di datazione al radiocarbonio, eseguita con un apparato chiamato affettuosamente 'Dirtburner' nella struttura di chimica marina e ambientale di CMS, utilizza il calore fino a 1000 °C per liberare gradualmente il carbonio organico dai sedimenti in modo da semplificare l'interpretazione dell'età dei sedimenti. Questo processo aiuta a indicare i tempi dei cambiamenti della calotta glaciale che hanno influenzato il livello globale del mare.

"Partecipare a una ricerca altamente interdisciplinare che sia veramente esplorativa è entusiasmante in sé e per sé, " ha detto Rosenheim. "Ma il lavoro che faremo ha più importanza che semplicemente dimostrare che possiamo accedere a questi laghi unici. Indagheremo i modi in cui il carbonio più vecchio di 10, 000 anni possono sostenere la vita in questi ambienti estremi senza luce solare. Avremo anche informazioni su come e quando la calotta glaciale dell'Antartide occidentale è cambiata negli ultimi ~10, 000 anni, e potenzialmente più lungo. L'intero team (scienziati, perforatrici, e il personale di supporto del campo) lavoreranno durante le vacanze per sfruttare l'estate antartica - la potenziale grandezza di questi rari campioni supera i nostri legami collettivi con la famiglia e la casa durante questo periodo dell'anno".

Rosenheim, come parte di un team di 50 scienziati, il personale di supporto e tecnico stabilirà un campo remoto a circa 500 miglia dal Polo Sud utilizzando trattori specializzati, slitte, e velivoli dotati di sci. Là, intraprenderanno una spedizione su larga scala per esplorare il lago subglaciale Mercer, un lago grande il doppio di Manhattan che si trova sotto la pianura ghiacciata di Whillans nell'Antartide occidentale, un flusso di ghiaccio in rapido movimento spesso tre quarti di miglio.

Useranno un trapano ad acqua calda per perforare quasi 4, 000 piedi di ghiaccio per raccogliere campioni incontaminati di acqua del lago, ghiaccio basale, e sedimento. Il team ridurrà al minimo la contaminazione microbica attraverso un processo di ultrafiltrazione, esposizione alla luce ultravioletta, e pastorizzazione per pulire l'acqua del trapano e gli strumenti scientifici.

Rosenheim e Venturelli arrivano in Antartide il 6 dicembre e dovrebbero tornare a Tampa Bay tra metà e fine gennaio. Il progetto SALSA è finanziato dalla National Science Foundation.