Le nazioni che hanno firmato accordi per stabilizzare la temperatura media globale entro il 2050 non riusciranno a raggiungere i loro obiettivi a meno che le infrastrutture esistenti per la combustione di combustibili fossili in tutto il mondo non vengano ritirate anticipatamente, secondo uno studio, pubblicato oggi in Natura - da ricercatori dell'Università della California, Irvine e altre istituzioni.

"Dobbiamo raggiungere le emissioni nette di anidride carbonica entro la metà del secolo per raggiungere la stabilizzazione delle temperature globali come richiesto negli accordi internazionali come gli accordi di Parigi, ", ha affermato l'autore principale Dan Tong, uno studioso post-dottorato UCI in scienze del sistema terrestre. "Ma ciò non accadrà a meno che non ci liberiamo delle centrali elettriche di lunga durata, caldaie, forni e veicoli prima della fine della loro vita utile e sostituirli con tecnologie energetiche senza emissioni".

Il numero di centrali elettriche e veicoli che bruciano combustibili fossili nel mondo è aumentato drammaticamente negli ultimi dieci anni, stimolato dal rapido sviluppo economico e industriale in luoghi come la Cina e l'India. Nel frattempo, l'età media delle infrastrutture nei paesi sviluppati è diminuita. Per esempio, le vecchie centrali a carbone negli Stati Uniti sono state soppiantate da nuove centrali a gas naturale.

Secondo lo studio, le emissioni delle infrastrutture energetiche esistenti assorbono l'intero budget del carbonio per limitare il riscaldamento medio a 1,5 gradi Celsius e quasi i due terzi del budget per mantenere il riscaldamento a meno di 2 °C nei prossimi tre decenni.

Sebbene il ritmo di crescita sia rallentato negli ultimi anni, una quantità significativa di nuova capacità di generazione di elettricità è stata proposta a livello globale; una parte è già in costruzione. Se questa futura infrastruttura viene costruita, le emissioni totali future occupano tre quarti del budget per limitare il riscaldamento a meno di 2 °C.

Tong e i suoi colleghi hanno utilizzato set di dati dettagliati delle infrastrutture esistenti per la combustione di combustibili fossili nel 2018 per stimare le emissioni di anidride carbonica "impegnate". Hanno ipotizzato che le centrali elettriche e le caldaie industriali funzioneranno per circa 40 anni e che i veicoli leggeri saranno in circolazione per 15 anni, con qualche variazione regionale nel risparmio di carburante e miglia annuali percorse.

I ricercatori hanno anche testato diverse ipotesi di durata per vedere come potrebbe essere necessario ritirare le prime infrastrutture che emettono CO2 per raggiungere gli obiettivi climatici internazionali. Per esempio, un aumento di 1,5 C della temperatura media potrebbe ancora essere evitato se le attuali centrali elettriche venissero chiuse dopo 25, invece di 40 anni di attività.

Se l'infrastruttura esistente funziona normalmente, anche se, emetterà circa 658 gigatonnellate di CO2 durante la sua vita operativa, gli scienziati hanno scoperto. Si prevede che più della metà di queste emissioni provenga dal settore elettrico, con la Cina che produce la quota maggiore, 41 per cento, gli Stati Uniti producono il 9% e l'Unione Europea il 7%. Se costruito, centrali elettriche in fase di progettazione, consentita o in costruzione emetterebbe ulteriori 188 gigatonnellate di CO2, circa, secondo lo studio.

"I nostri risultati mostrano che praticamente non c'è spazio per nuove infrastrutture che emettono CO2 nell'ambito degli obiettivi climatici internazionali, " ha detto il co-autore Steven Davis, un professore associato UCI di scienze del sistema terrestre. "Piuttosto, Le centrali elettriche esistenti a combustione di combustibili fossili e le attrezzature industriali dovranno essere ritirate anticipatamente a meno che non possano essere adattate in modo fattibile con tecnologie di cattura e stoccaggio del carbonio o le loro emissioni siano compensate da emissioni negative. Senza tali cambiamenti radicali, temiamo che le aspirazioni dell'accordo di Parigi siano già a rischio".