Un'analisi condotta dai ricercatori della North Carolina State University ha rilevato che le contee con popolazioni socialmente più vulnerabili avevano una maggiore densità di gasdotti in generale.

I risultati suggeriscono che le contee che sono socialmente più vulnerabili sono anche a maggior rischio di affrontare l'inquinamento dell'acqua e dell'aria, problemi di salute e sicurezza pubblica, e altri impatti negativi associati ai gasdotti.

"Sappiamo che la rete, così com'è oggi, è già distribuito in modo tale che eventuali impatti negativi ricadano in modo sproporzionato sulle comunità vulnerabili, " ha detto l'autore principale dello studio, Ryan Emanuele, un professore di risorse forestali e ambientali presso la NC State. "Proprio adesso, quando i regolatori valutano gli impatti sociali di questi progetti, sono trattati in isolamento, e non come parte di una massiccia rete che colpisce oltre il 70% di tutte le contee degli Stati Uniti."

Nell'analisi, i ricercatori hanno utilizzato una misura della vulnerabilità sociale creata nel 2018 dai Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie per valutare 3, 142 contee degli Stati Uniti. L'indice combina informazioni sulla composizione del nucleo familiare, età, stato di disabilità, razza o etnia, linguaggio, e altri fattori per quantificare la capacità di una contea di riprendersi da un disastro.

Quindi, utilizzando i dati della U.S. Energy Information Administration, ricercatori hanno valutato come i circa 229, 000 miglia di rete di gasdotti negli Stati Uniti mappati in cima a contee, stratificati per i loro punteggi di vulnerabilità sociale.

"Abbiamo studiato i gasdotti di raccolta e trasmissione, quali sono i gasdotti veramente grandi e ad alta pressione destinati a trasportare il gas naturale attraverso le regioni o il paese, "Emanuel ha detto. "Sappiamo che ogni anno, ci sono esplosioni sulle condutture di trasmissione, e abbiamo registrazioni per quegli incidenti al di sopra di una certa dimensione. Ci sono anche impatti sulla qualità dell'aria nelle stazioni di compressione che le alimentano, e danni ambientali che si verificano durante la costruzione."

Per il 2, 261 contee con oleodotti al loro interno - circa il 72% delle contee degli Stati Uniti - i ricercatori hanno trovato una correlazione tra le contee con punteggi più alti di vulnerabilità sociale, e la densità dell'infrastruttura del gasdotto.

"Generalmente, più fitta è la rete di gasdotti, più alto è il punteggio di vulnerabilità sociale, ", ha affermato il coautore dello studio Louie Rivers III, professore associato di risorse forestali e ambientali presso la NC State. "L'indicazione è che le popolazioni più vulnerabili sono anche vulnerabili allo sfruttamento in termini di ciò che le persone fanno con la terra vicino a loro".

Per pianificare il percorso dei progetti futuri, i ricercatori affermano che sono necessarie più sfumature nel processo normativo per valutare le comunità. Mentre la densità della popolazione è utilizzata come fattore utilizzato dalle autorità di regolamentazione per valutare la gravità degli impatti negativi dei gasdotti, la sola densità potrebbe trascurare i modi in cui le comunità rurali possono essere più vulnerabili.

"Quando si valuta il progetto del gasdotto per un'area rurale, non puoi semplicemente presumere che le preoccupazioni di una comunità rurale saranno solo versioni a bassa densità delle preoccupazioni urbane, " Emanuel ha detto. "I problemi rurali non sono versioni meno intense dei problemi urbani. Sappiamo anche da ricerche passate che questi progetti possono avere un'influenza destabilizzante sulle comunità rurali".

I ricercatori hanno anche evidenziato gli impatti dell'infrastruttura del gasdotto sulle comunità indigene negli Stati Uniti. Hanno notato l'accesso Dakota, Chiave di volta XL, L'espansione di Trans Mountain e le condutture della linea 3 di Enbridge attraversano, o si propone di attraversare, Territori indigeni negli Stati Uniti e in Canada. Ciò solleva preoccupazioni per le comunità non solo sull'inquinamento o sui rischi per la salute, ma anche per danni culturali a luoghi con religiosi, significato storico o culturale.

I ricercatori hanno sottolineato la necessità di migliorare le valutazioni ambientali della potenziale infrastruttura del gasdotto sulle popolazioni vulnerabili per evitare che queste reti abbiano un impatto sproporzionato sulle persone socialmente vulnerabili. Hanno anche chiesto una migliore inclusione delle prospettive della comunità nel processo decisionale.

"Abbiamo bisogno dello stesso livello di rigore applicato alla questione della giustizia ambientale nelle dichiarazioni di impatto ambientale come vediamo per altre sezioni, come la qualità dell'acqua e dell'aria, " ha detto Fiumi.

E mentre l'infrastruttura esistente potrebbe essere stata costruita prima che venissero emanate politiche federali per affrontare la giustizia ambientale e l'antidiscriminazione, i ricercatori hanno affermato che i regolatori federali devono specificamente valutare la posizione delle reti infrastrutturali nel loro insieme nella pianificazione futura per evitare di rafforzare le pratiche oppressive storiche.

Hanno anche suggerito di valutare gli impatti cumulativi di tutte le infrastrutture vicine su fattori quali la qualità dell'aria, rumore e rischi di esplosione.

"Abbiamo bisogno di un approccio globale alle analisi della giustizia ambientale che consideri la più ampia rete di infrastrutture in cui esistono singoli progetti, "disse Emanuele.