Più di 200 scienziati cittadini hanno contribuito con migliaia di osservazioni post-incendio boschivo al progetto di recupero ambientale dell'UNSW.

I dati aiutano gli scienziati a capire come alcune aree si riprendono meglio di altre, e quali animali e piante tornano per primi, informazioni che possono aiutare a informare i piani di recupero.

L'articolo pubblicato sulla rivista Scienza dell'ambiente totale presenta i primi risultati del Progetto Recupero Ambiente. Autore principale dell'articolo Casey Kirchhoff, un dottorato di ricerca candidato presso l'UNSW Center for Ecosystem Science (CES), ha fondato il progetto dopo che l'incendio boschivo di Morton ha distrutto la sua casa di Wingello nel gennaio 2020. L'incendio è iniziato da un singolo fulmine, diventando quello che fu chiamato il fuoco di Currowan, prima di crescere fino a impattare 144, 000 ettari e distruggi molte case, compreso quello di Casey.

La passione per l'ambiente e la curiosità naturale della signora Kirchhoff l'hanno ispirata a iniziare a seguire il recupero post-incendio dell'ambiente che circonda la sua proprietà, nonostante la sua perdita.

"Mi sono reso conto che probabilmente ero tra una manciata di scienziati che raccolgono queste informazioni. Quindi, Ho pensato, perché non chiedere ai cittadini scienziati di condividere le loro foto? Gli incendi hanno bruciato un'area così vasta; è impossibile rilevarlo correttamente con le nostre risorse attuali, " lei disse.

"Più osservazioni possiamo raccogliere, più sapremo dell'impatto degli incendi sul nostro ambiente, in particolare nelle principali aree di incendi boschivi nel sud-est dell'Australia fino al Queensland e proprio di fronte al sud-ovest".

I ricercatori hanno affermato che la portata senza precedenti degli incendi nell'Australia orientale nel 2020 ha fornito un chiaro esempio delle sfide affrontate da scienziati e biologi della conservazione come cambiamenti climatici.

"Il documento evidenzia come le persone, utilizzando i loro telefoni cellulari per monitorare e caricare informazioni, può fornire dati accurati sul recupero di piante e animali colpiti da incendi boschivi su vasta scala, " Disse la signora Kirchhoff.

240 partecipanti hanno presentato oltre 3200 osservazioni nelle aree colpite dagli incendi dell'Australia, che copre un'area di studio di quasi 51 milioni di ettari. Le osservazioni includevano piante, animali e funghi, per un totale di 688 specie identificate.

Forse uno dei risultati più chiari è stato identificare quanto possano essere utili e importanti i cittadini scienziati nel rispondere ai disturbi su scala paesaggistica.

"Sebbene i dati richiedano più analisi, ci sono stati esempi iniziali dell'utilità dei dati della scienza dei cittadini per comprendere il recupero, " dice il co-autore ed ecologista del fuoco Dr. Mark Ooi.

"Per esempio, specie di piante che riproducono - una delle osservazioni più chiare di recupero, poiché i nuovi germogli germogliano dai rami degli alberi e dagli arbusti, erano più lenti a riprendersi dopo ustioni estremamente calde, rispetto a quelli bruciati durante le fasi più fredde degli incendi".

Gli scienziati dei cittadini hanno anche caricato osservazioni sulla gravità degli incendi che hanno colpito le aree visitate, che ha fornito un confronto accurato dei dati satellitari telerilevati.

Osservazioni per informare la ricerca nel futuro

Coautori del documento, Professore Associato Will Cornwell, Il dottor Corey Callaghan e il dottor Mark Ooi, anche dal CES, detto che questa iniziativa era essenziale per un rapido, campionamento su larga scala per prendere decisioni informate e dare priorità alla gestione.

"La scienza dei cittadini svolgerà un ruolo chiave nel monitoraggio della biodiversità per questi e futuri incendi di questa portata:gli scienziati cittadini sono già sparsi nelle aree colpite, e hanno una migliore conoscenza degli effetti degli incendi locali rispetto ai governi o all'università. Riunendo tutte queste competenze locali possiamo davvero fare progressi, " Ha detto il prof. Cornwell.

"Una caratteristica fondamentale del progetto che vale la pena evidenziare è che i dati sono disponibili su una piattaforma pubblica e possono essere scaricati e analizzati da altri scienziati e dal pubblico, " Ha detto il dottor Callaghan.

Il dott. Ooi ha affermato che la scienza dei cittadini ha fornito l'opportunità di lavorare su scale difficili da raggiungere rapidamente. "La vastità degli incendi in questa stagione rende molto difficile per i ricercatori lavorare solo su singoli programmi di ricerca. Abbiamo bisogno dell'aiuto dei cittadini scienziati per farlo, " Egli ha detto.

Una lezione chiave appresa attraverso lo sviluppo, attuazione, e la gestione del progetto era essenziale per l'impegno della comunità. Gli scienziati cittadini avevano bisogno di sapere che il progetto esisteva e quindi le opportunità di pubblicizzare il progetto sui media tradizionali e sui social media erano importanti.

Un gran numero di coautori, compreso il professor Richard Kingsford, Direttore dell'UNSW Center for Ecosystem Science, e i ricercatori del Centro, il professor David Keith, Dony Indiarto, Guy Taseski, Dott. Mark Ooi, Tom Le Breton e Thomas Mesaglio, assicurato un ampio coinvolgimento attraverso i social media. Però, ci sono stati picchi ancora più significativi nel coinvolgimento a seguito di storie sui media mainstream.

Il team del CES mira a continuare a costruire un quadro completo di come gli ecosistemi australiani si riprendono da questi incendi senza precedenti.

"Continueremo a utilizzare le osservazioni delle persone per ricerche future per capire come alcune aree si riprendono meglio di altre, oltre a capire quali animali e piante tornano per primi, "Ha detto il professor Kingsford.

Vuoi essere coinvolto? Ecco come

L'Environment Recovery Project continua a funzionare come un'iniziativa in corso per valutare il recupero a lungo termine.

Per fornire dati, i partecipanti non hanno bisogno di conoscenze scientifiche o abilità fotografiche:scaricano semplicemente l'app mobile allegata al Progetto di recupero ambientale, che è disponibile tramite la piattaforma di scienza del cittadino globale iNaturalist, scatta una foto e carica l'immagine nell'app.

La signora Kirchhoff ha affermato che le persone dovrebbero attraversare un'area colpita da un incendio boschivo solo se è sicuro farlo.

"Dai un'occhiata attraverso la boscaglia bruciata e scatta una foto di una pianta, animale o fungo e caricarlo nell'Environment Recovery Project, " lei disse.

"Se riesci a identificare la specie, fallo, ma anche se non puoi, le foto sono comunque preziose perchè altre persone potranno aiutare. L'app leggerà la posizione dell'immagine e consentirà ai ricercatori di identificare il particolare animale o pianta.

"Sarebbe fantastico se migliaia di scienziati cittadini caricassero le loro immagini, e dopo tutto quello che è successo è fantastico poter dare un contributo guardando la boscaglia che si riprende".

Visita il Progetto Recupero Ambiente per maggiori dettagli, incluso come diventare un cittadino scienziato.