Il rapporto annuale Global Carbon Budget ha rilevato che, sebbene le emissioni di combustibili fossili siano rimaste stabili per tre anni fino al 2016, le concentrazioni atmosferiche di anidride carbonica sono ai massimi storici e le emissioni sono di nuovo in aumento, dice il professore di scienze atmosferiche Atul Jain. Credito:L. Brian Stauffer
Il 5 dicembre il Global Carbon Project ha pubblicato il Global Carbon Budget 2018, dando ai leader mondiali l'accesso ai dati sulle concentrazioni di carbonio nell'atmosfera, emissioni e tendenze. Lo scienziato atmosferico dell'Illinois Atul Jain è stato tra i tanti scienziati in tutto il mondo che hanno contribuito con i dati al rapporto. Jain ha parlato del bilancio del carbonio e dei risultati di quest'anno con l'editore di scienze fisiche del News Bureau Lois Yoksoulian.
Che cos'è il ciclo globale del carbonio e in che modo è correlato al cambiamento climatico?
Il ciclo globale del carbonio regola l'accumulo di anidride carbonica atmosferica, il più importante gas serra prodotto dalle attività umane. A causa dell'interferenza dell'uomo con esso, il ciclo del carbonio è diventato il più importante ciclo biogeochimico del sistema terra-atmosfera. Questo ciclo riguarda il cambiamento climatico, perché l'anidride carbonica rappresenta attualmente circa il 60 per cento degli effetti netti di intrappolamento del calore di tutti i gas serra e ha un forte potenziale per influenzare la futura biosfera e il clima della Terra.
Quando confrontiamo i dati storici sulla temperatura e le concentrazioni di anidride carbonica, vediamo che stanno cambiando in tandem. È probabile che questa relazione osservata continui. Perciò, capire come funziona il ciclo del carbonio è fondamentale per prevedere l'evoluzione dell'anidride carbonica atmosferica e il clima futuro della Terra.
Cos'è il Global Carbon Project? In che modo ci aiuta a comprendere meglio il ciclo globale del carbonio?
Il Global Carbon Project è un progetto di ricerca internazionale dell'iniziativa di ricerca Future Earth sulla sostenibilità globale e un partner di ricerca del World Climate Research Program. Mira a sviluppare una conoscenza approfondita del ciclo globale del carbonio, includendo sia le sue dimensioni biofisiche e umane che le interazioni tra di esse.
L'ultimo rapporto GCP suggerisce che l'accumulo di emissioni globali di anidride carbonica atmosferica è rallentato in modo significativo per tre anni terminati nel 2016, e poi ricominciò a rialzarsi. Come spieghi questo?
È corretto. CO . fossile 2 le emissioni hanno visto una lenta crescita dal 2014 al 2016 a causa di significative riduzioni dell'uso di carbone negli Stati Uniti e in Cina. La Cina ha ridotto i suoi investimenti in costruzioni ad alta intensità energetica e gli Stati Uniti hanno visto il passaggio dal carbone al gas, solare ed eolica.
Però, le emissioni di anidride carbonica fossile sono aumentate per due anni consecutivi, raggiungendo un record di circa 37 miliardi di tonnellate di anidride carbonica quest'anno. L'aumento del 2018 sembra guidato principalmente dalla crescita dell'uso di carbone in Cina (che è aumentato del 4,5 percento) e in India (7,1 percento). Il rapporto suggerisce che l'uso globale di carbone è ancora inferiore di almeno il 3% rispetto al suo picco storico nel 2013. Ma se i livelli di crescita visti negli ultimi due anni continuano, il picco del 2013 sarà presto superato. In quello scenario, le emissioni globali di anidride carbonica derivanti dalla combustione di combustibili fossili continueranno ad aumentare nel prossimo decennio, ma a ritmi molto più lenti di quanto visto negli anni 2000. L'aspettativa è che le nazioni seguano i loro impegni sulle emissioni presentati all'Accordo di Parigi. L'Emissions Gap Report del Programma delle Nazioni Unite per l'ambiente e l'Agenzia internazionale per l'energia concordano su questo punto.
Il rapporto del 2018 suggerisce che le energie rinnovabili stanno crescendo in modo esponenziale. Data questa tendenza, perché prevedete che le emissioni continueranno ad aumentare nel prossimo futuro?
L'energia da fonti rinnovabili sta crescendo in modo esponenziale ma da una base bassa. Il più grande vincitore è la generazione di elettricità, che sta crescendo in media del 15% all'anno nell'ultimo decennio. Però, la crescita delle rinnovabili è stata finora troppo bassa per compensare la crescita dell'energia fossile. Così, se vogliamo davvero vedere le tendenze in diminuzione della CO 2 emissioni nel prossimo futuro, la riduzione del carbonio deve avvenire a un ritmo molto più elevato nel settore energetico, non solo nel settore dell'elettricità, ma anche nel trasporto, settore edile e industriale.
In che modo la deforestazione e altri cambiamenti nell'uso del suolo influiscono sulle emissioni di anidride carbonica?
I flussi di anidride carbonica dal terreno cambiano a causa delle attività umane. Cambiamenti nella gestione forestale per la raccolta del legno e cambiamenti nel tipo di copertura del suolo (ad esempio, la deforestazione o la conversione delle praterie in pascoli) influiscono tutti sul ciclo del carbonio. Secondo il rapporto, le emissioni globali di anidride carbonica dovute alla deforestazione e alle attività di utilizzo del suolo aggiungono altri 5 miliardi di tonnellate di anidride carbonica all'atmosfera, rappresenta il 10 percento della CO . totale 2 emissioni.
Se CO 2 le emissioni non sono sufficientemente ridotte, ci sono altri modi per raggiungere gli obiettivi dell'accordo di Parigi?
Non ci sono soluzioni facili per raggiungere l'obiettivo dell'Accordo di Parigi. Secondo il Gruppo intergovernativo di esperti sui cambiamenti climatici, per limitare il riscaldamento a 2 gradi Celsius, le emissioni di anidride carbonica dovrebbero diminuire di circa il 20% entro il 2030 e raggiungere lo zero netto intorno al 2075. Per limitare il riscaldamento a 1,5 gradi, CO 2 emissions should decline by 50 percent by 2030 and reach net zero around 2050.
Current country commitments lead to 3 degrees of warming, well above the Paris Agreement goals. No doubt, the goal of reaching a decarbonized economy by 2050 seems far-fetched today, given the increasing trend in the high-carbon technologies and economic constructs of the 21st century.
Però, not everything looks so bleak. While progress seems slow now, it is on track to deliver a very different decade – and century – ahead. Per esempio, we are at the beginning of new exponential curves on renewable energy, electric vehicles and green finance. Serious deployment of solar or wind energy was unthinkable just 10 years ago, but the world started commissioning more gigawatts of clean energy than fossil fuels starting in 2015. Today, more than 50 percent of new electric generation capacity is renewable. Nel 2017, renewables accounted for the majority of all new power-generating capacity in developing countries, a remarkable turnaround from just a decade ago. Total historical renewable energy production hit 1 trillion watts of capacity three years ago. The next 1 trillion will be added in just four years. If these trends continue, renewables will produce half of the world's electricity by 2030. In addition to all these efforts with emerging technologies to deliver reductions in emissions, strong policy support is needed. With over 100 co-signatories from political, civil and industrial sectors of society, it is clear that a shared purpose and optimism will help us meet this monumental challenge.
