Lo scioglimento della superficie attraverso la calotta glaciale della Groenlandia ha iniziato ad aumentare a metà del XIX secolo e poi è aumentato drasticamente durante il XX e l'inizio del XXI secolo, che non mostra segni di cedimento, secondo una nuova ricerca pubblicata il 5 dicembre, 2018, nel diario Natura . Lo studio fornisce nuove prove degli impatti dei cambiamenti climatici sullo scioglimento dell'Artico e sull'innalzamento del livello globale del mare.

"Lo scioglimento della calotta glaciale della Groenlandia è andato in overdrive. Di conseguenza, Lo scioglimento della Groenlandia sta aumentando il livello del mare più che mai negli ultimi tre secoli e mezzo, se non migliaia di anni, " disse Luke Trusel, glaciologo presso la School of Earth &Environment della Rowan University ed ex borsista post-dottorato presso la Woods Hole Oceanographic Institution, e autore principale dello studio. "E l'aumento della fusione è iniziato più o meno nello stesso periodo in cui abbiamo iniziato ad alterare l'atmosfera a metà del 1800".

"Dal punto di vista storico, i tassi di fusione di oggi sono fuori scala, e questo studio fornisce le prove per dimostrarlo" ha detto Sarah Das, un glaciologo presso la Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) e coautore dello studio. "Abbiamo riscontrato un aumento del cinquanta per cento del deflusso totale dell'acqua di fusione della calotta glaciale rispetto all'inizio dell'era industriale, e un aumento del trenta per cento dal solo 20° secolo."

La perdita di ghiaccio dalla Groenlandia è uno dei fattori chiave dell'innalzamento del livello del mare globale. Gli iceberg che si staccano nell'oceano dal bordo dei ghiacciai rappresentano una componente dell'acqua che rientra nell'oceano e innalza il livello del mare. Ma più della metà dell'acqua della calotta glaciale che entra nell'oceano proviene dal deflusso della neve sciolta e del ghiaccio glaciale in cima alla calotta glaciale. Lo studio suggerisce che se lo scioglimento della calotta glaciale della Groenlandia continua a "velocità senza precedenti", che i ricercatori attribuiscono alle estati più calde, potrebbe accelerare il ritmo già rapido dell'innalzamento del livello del mare.

"Piuttosto che aumentare costantemente con il riscaldamento del clima, La Groenlandia si scioglierà sempre di più per ogni grado di riscaldamento. Lo scioglimento e l'innalzamento del livello del mare che abbiamo già osservato saranno sminuiti da ciò che ci si può aspettare in futuro mentre il clima continua a riscaldarsi, " disse Trusel.

Per determinare l'intensità dello scioglimento del ghiaccio della Groenlandia nei secoli passati, il team di ricerca ha utilizzato un trapano delle dimensioni di un palo del semaforo per estrarre carote di ghiaccio dalla calotta di ghiaccio stessa e da una calotta di ghiaccio costiera adiacente, nei siti più di 6, 000 piedi sopra il livello del mare. Gli scienziati hanno perforato a queste altezze per assicurarsi che i nuclei contenessero registrazioni dell'intensità della fusione passata, permettendo loro di estendere i loro record nel 17 ° secolo. Durante le calde giornate estive in Groenlandia, lo scioglimento avviene su gran parte della superficie della calotta glaciale. A quote più basse, dove lo scioglimento è il più intenso, l'acqua di disgelo fuoriesce dalla calotta glaciale e contribuisce all'innalzamento del livello del mare, ma non rimane traccia della fusione. A quote più elevate, però, l'acqua di disgelo estiva si ricongela rapidamente dal contatto con il manto nevoso sotto lo zero che si trova al di sotto. Ciò impedisce che fuoriesca dalla calotta glaciale sotto forma di deflusso. Anziché, forma bande ghiacciate distinte che si accumulano in strati di ghiaccio densamente imballato nel tempo.

I campioni di carota sono stati riportati ai laboratori di carote di ghiaccio presso l'Ice Core Facility della National Science Foundation degli Stati Uniti a Denver, col., WHOI a Woods Hole, Messa., Wheaton College di Norton, Messa., e il Desert Research Institute di Reno, Nev., dove gli scienziati hanno misurato le proprietà fisiche e chimiche lungo i nuclei per determinare lo spessore e l'età degli strati fusi. Bande scure che corrono orizzontalmente attraverso i nuclei, come zecche su un righello, ha permesso agli scienziati di registrare visivamente la forza dello scioglimento in superficie di anno in anno. Strati di fusione più spessi rappresentavano anni di maggiore fusione, mentre le sezioni più sottili indicavano anni con meno fusione.

Combinando i risultati di più carote di ghiaccio con osservazioni di scioglimento da satelliti e sofisticati modelli climatici, gli scienziati sono stati in grado di dimostrare che lo spessore degli strati di fusione annuali che hanno osservato ha tracciato chiaramente non solo la quantità di fusione che si stava verificando nei siti di carotaggio, ma anche molto più ampiamente in tutta la Groenlandia. Questa scoperta ha permesso al team di ricostruire il deflusso dell'acqua di fusione ai bordi più bassi della calotta glaciale, le aree che contribuiscono all'innalzamento del livello del mare.

Le registrazioni delle carote di ghiaccio forniscono un contesto storico critico perché le misurazioni satellitari, su cui gli scienziati fanno affidamento oggi per comprendere i tassi di scioglimento in risposta ai cambiamenti climatici, esistono solo dalla fine degli anni '70, ha detto Matt Osman, uno studente laureato nel Joint Program MIT-WHOI e coautore dello studio.

"Abbiamo avuto la sensazione che ci sia stato un grande scioglimento negli ultimi decenni, ma in precedenza non avevamo alcuna base per il confronto con i tassi di fusione che andavano più indietro nel tempo, " ha detto. " Campionando il ghiaccio, siamo stati in grado di estendere i dati satellitari di un fattore 10 e ottenere un quadro più chiaro di quanto sia stato estremamente insolito lo scioglimento negli ultimi decenni rispetto al passato".

Trusel ha affermato che la nuova ricerca fornisce la prova che il rapido scioglimento osservato negli ultimi decenni è molto insolito se inserito in un contesto storico.

"Per essere in grado di rispondere a cosa potrebbe accadere alla Groenlandia, dobbiamo capire come la Groenlandia ha già risposto al cambiamento climatico, "Ha detto. "Ciò che le nostre carote di ghiaccio mostrano è che la Groenlandia è ora in uno stato in cui è molto più sensibile a ulteriori aumenti di temperatura rispetto a 50 anni fa".

Un aspetto degno di nota dei risultati, Das ha detto, era il poco riscaldamento aggiuntivo necessario ora per causare enormi picchi nello scioglimento della calotta glaciale.

"Anche un piccolissimo cambiamento di temperatura ha causato un aumento esponenziale dello scioglimento negli ultimi anni, " ha detto. "Quindi la risposta della calotta glaciale al riscaldamento causato dall'uomo è stata non lineare." Trusel ha concluso, "Il riscaldamento significa più oggi che in passato."